Oleh James Kon –
BANDAR SERI BEGAWAN, 30 DIS – Penggemar pelancongan tempatan, Dayang Azimah binti Salleh mengakhiri tahun 2024 dengan memenuhi impiannya melawat Antartika, selepas berjaya sampai ke daratan paling selatan di Bumi.
Berikutan perjalanan luar biasanya pada tahun 2020 untuk memburu Northern Lights (aurora), beliau telah menetapkan sasarannya untuk melawat Antartika pada Disember 2020. Bagaimanapun, rancangannya terpaksa ditangguhkan kerana pandemik COVID-19.
Namun begitu, beliau akhirnya berjaya merealisasikan impiannya dengan menjejakkan kaki di Antartika.
Sebelum memulakan pengembaraannya, Dayang Azimah mengambil masa yang agak lama untuk mempersiapkan diri menghadapi apa yang disifatkannya sebagai pengalaman yang mengubah hidup.
“Secara teknikal, saya mengikuti laman Facebook tentang kapal ekspedisi dan menyertai kumpulan Facebook lain yang memberi tumpuan kepada komuniti Antartika,” kata Dayang Azimah.
“Saya menghantar soalan untuk mengumpul maklumat dan menyediakan diri saya untuk membuat pilihan betul. Saya kemudian menemui perancang perjalanan yang berpangkalan di Malaysia yang mencari pelanggan yang berminat untuk menyertai perjalanan Antartika pada 2022 untuk pelayaran pada Disember 2024.
“Seterusnya saya bertemu dengan perancang perjalanan pada awal Mei 2023 untuk perbincangan secara bersemuka. Bayar deposit pada akhir Mei 2023 untuk mengesahkan tempahan dan seterusnya baki pembayaran pada Mei 2024,” kongsi beliau.
Beliau menambah, “Saya juga terpaksa menghadiri temu duga di Kedutaan Argentina di Kuala Lumpur, Malaysia, kerana visa diperlukan bagi pemegang pasport Brunei. Temu bual itu berlangsung pada September 2024.”
Perjalanannya bermula dengan penerbangan ke Singapura pada 28 November, diikuti transit melalui Dubai dan Sao Paulo sebelum tiba di Buenos Aires. Bahagian terakhir perjalanannya adalah penerbangan domestik ke bandar Ushuaia di selatan Argentina, yang sering dipanggil ‘Hujung Dunia’.
Ushuaia menawarkan pengembaraan yang tiada tandingan, landskap yang menakjubkan dan sejarah yang kaya, berfungsi sebagai pintu masuk ke Antartika dan pelbagai pengalaman sensasi di selatan Patagonia.
Dayang Azimah tiba di Ushuaia pada 30 November. Pada 1 Disember, beliau menghadiri taklimat penerokaan di sebuah hotel di sana.
Pada 2 Disember, beliau menaiki Ocean Explorer untuk ekspedisi ‘Antarctic Explorer: Discovering the 7th Continent’ di bawah Quark Expeditions.
Tiba di Antartika selepas merentasi Laluan Drake, beliau berkata, “Alhamdulillah, kami melihat gunung ais pertama pada waktu pagi selepas perjalanan satu setengah hari dari Ushuaia. Syukurlah, segala-galanya berjalan lancar sepanjang Drake Passage. Saya dinasihatkan untuk berjumpa doktor untuk mendapatkan pil mabuk, yang amat membantu semasa perjalanan.”
Mengenai alasannya melawat Antartika, “Saya mahu menyaksikan hidupan liar di habitat semula jadi mereka – seperti penguin, ikan paus dan banyak lagi.
“Saya juga ingin melihat landskap Semenanjung Antartika dan pelbagai bentuk aisberg. Saya bernasib baik kerana mempunyai cuaca yang baik, dengan langit biru cerah dan suhu antara empat hingga lima darjah Celsius.
“Saya memerhatikan aktiviti ikan paus kelasa dari tempat penginapan. Walau bagaimanapun, saya tidak cukup bernasib baik untuk menyaksikan sebarang lompatan. Namun, ia adalah satu pengalaman yang menakjubkan,” ujarnya.
“Saya dapat menyertai aktiviti mendaki dan mendayung. Seronok juga rasanya dapat bertemu orang baharu dan berkawan semasa perjalanan.
“Melihat adalah percaya. Awda tahu apabila awda membaca ayat ini: para saintis bimbang tentang pencairan aisberg jika suhu bumi meningkat … kini saya memahaminya … walaupun aisberg yang saya lihat tidak sebesar A23a (aisberg terbesar pada masa ini di planet),” tambah beliau.
Apabila bercakap mengenai cabaran yang dihadapinya semasa ekspedisi itu, beliau berkata, “Mengerjakan solat Maghrib, Isyak dan Subuh adalah sukar kerana tempoh matahari terbit dan terbenam yang lebih singkat.”
Nasihatnya kepada orang lain yang mempertimbangkan perjalanan ke Antartika: “Sentiasa lakukan penyelidikan yang teliti dan berhati-hati terhadap amaran apabila merancang perjalanan awda ke negara yang menarik. Mengembara ke Antartika adalah pengalaman unik dan istimewa tidak seperti benua lain.”
Beliau menambah, “Pergi dengan hati terbuka dan nikmati prosesnya.”
Sebagai pengembara solo yang berpengalaman, beliau mengulas, “Ia sentiasa menakutkan pada mulanya, tetapi saya sentiasa ingat nasihat ibu saya: doa, zikir dan tawakal,” ujar Dayang Azimah.
