BRISBANE, 30 Nov – England berpeluang untuk memenangi Piala Dunia liga ragbi pertama pada Sabtu ini, walaupun jurulatih mereka dari Australia, Wayne Bennett tidak menyatakan peluang mereka bagi menewaskan Australia di Brisbane.
Pasukan Kangaroos berazam untuk menjulang Piala Dunia bagi kali ke-11 dan telah memenangi 12 perlawanan lalu mereka menentang England dalam merujuk kembali persaingan pada tahun 1995, termasuk kemenangan 18-4 dalam perlawanan pembukaan bagi perlawanan tahun ini.
England, yang berada di bawah kendalian Brisbane Broncos, bergelut dalam kemaraan ke perlawanan final pertama mereka sejak 1995 dalam kemenangan kontroversi perlawanan separuh akhir 20-18 pada ke atas pasukan Tonga, sementara Kangaroos dengan mudah menewaskan Fiji 54-6.
Ditanya jika mereka beraksi cukup baik untuk memenangi perlawanan akhir menentang Kangaroos, Bennett berkata dalam keadaan selamba: “Mungkin tidak. Tetapi kami akan masih berada dalam perlawanan itu.”
Pemain back-rower Kangaroos, Matt Gillett, yang telah beraksi selama tiga tahun di bawah bimbingan Bennett di Broncos, memberikan sedikit tumpuan.
“Saya pasti semua orang menyedari dia tidak bermaksud mengenainya,” kata Gillett minggu ini.
“Dalam pasukan mereka sudah pasti penuh yakin untuk memenangi gelaran itu. Dia sudah lama dan tahu dengan pergerakan kaki dengan baik- -dia menyatakan perkara-perkara tersebut dan menjadikannya satu tumpuan.” Kangaroos menghasilkan kes yang tidak dapat ditolak bagi pilih kasih dalam perlawanan akhir Suncorp Stadium.
Pasukan tuan rumah mencatatkan 204 mata, termasuk 35 tries, melepaskan hanya 16 mata dan tiga try.
Pemain sayap, Valentine Holmes telah membuat hantaran bagi 11 try yang luar biasa dalam dua perlawanan.
Kapten pasukan dan hooker pasukan Kangaroos, Cameron Smith berada dalam perlawanan akhir sebagai pemenang anugerah Kasut Emas keduanya selepas dinilai pemain terbaik dunia pada tahun ini. – AFP
