KABYLIA – Di sebuah gimnasium di Kabylia, utara Algeria, Cerine Kessal yang berusia 15 tahun giat memukul beg tinju.
Juara kebangsaan dua kali ini bercita-cita untuk mencapai kejayaan lebih besar selepas Imane Khelif memenangi pingat emas Olimpik pada tahun lalu.
Kemenangan Khelif telah mencetuskan minat baharu dalam kalangan gadis dan wanita Algeria terhadap sukan tinju yang sebelum ini didominasi lelaki. Gimnasium di seluruh negara Afrika Utara ini menyaksikan peningkatan keahlian wanita.
Khelif muncul sebagai perintis bagi atlet wanita di Algeria selepas kejayaannya di Olimpik Paris, walaupun menghadapi kontroversi mengenai kelayakan jantinanya.
“Saya ingin bertanding dalam kejohanan Afrika dan dunia,” kata Kessal, yang bercakap dalam campuran Arab, Perancis dan Tamazight, bahasa masyarakat Amazigh.
Jurulatihnya, Djaafar Ourhoun, menyatakan bahawa Khelif telah menjadi “contoh teladan bagi peninju lain di gimnasium” selepas memenangi satu-satunya pingat untuk kelab tempatan mereka, Jeunesse Sportive Azazga (JSA), dalam kejohanan kebangsaan baru-baru ini.
Gimnasium kecil yang dahulunya merupakan rumah sembelih perbandaran, kini melatih 20 petinju wanita dengan sokongan keluarga tempatan.
“Keinginan kuat gadis-gadis muda ini untuk mencapai kejayaan sering menimbulkan persaingan, malah rasa cemburu, dalam kalangan rakan lelaki mereka,” kata Ourhoun.
Kessal menyatakan, “Saya ingin menjadi seperti Imane Khelif dan memenangi pingat emas Olimpik.”
Pada tahun 2023, Persatuan Tinju Antarabangsa (IBA) melarang Khelif daripada menyertai kejohanan dunia selepas mendakwa beliau gagal dalam ujian kelayakan jantina kerana membawa kromosom XY.
Juara berusia 25 tahun itu menafikan dakwaan palsu dan menghina tersebut dan berikrar untuk terus berjuang ‘di gelanggang’ dan ‘di mahkamah’.
“Saya pernah menghadapi kesukaran sebelum ini,” katanya dalam satu kenyataan, “tetapi saya tidak pernah menyerah.”
MELANGGAR PANTANG LARANG
Di Bejaia, timur Algiers, kelab seperti Dream Team dan Sidi Ayad Boxing Club turut menyambut lebih ramai wanita dan gadis.
Lina Debbou, bekas peninju yang kini menjadi penasihat sukan, menyatakan bahawa momentum ini bermula sejurus selepas Olimpik.
“Imane Khelif telah membawa banyak perubahan kepada tinju wanita,” katanya. “Lebih ramai gadis menyertai sukan ini kerana beliau.”
Malah di kawasan yang lebih konservatif seperti Djelfa di pergunungan Atlas Sahara, kira-kira 300 kilometer di selatan Algiers, lebih ramai wanita dilaporkan mula menyertai sukan ini.
“Kami pertama kali mencuba memperkenalkan tinju wanita pada tahun 2006, tetapi tidak berjaya kerana kawasan ini bersifat konservatif,” kata Mohamed Benyacoub, pengarah kelab tempatan Ennasr.
Kini, “pergerakan sukan wanita mula hidup semula,” katanya, sambil menambah bahawa Khelif telah “melanggar pantang larang bahawa wanita tidak boleh bertinju.”
Nacim Touami, seorang pengadil tinju yang isterinya juga merupakan peninju profesional, menyatakan bahawa ibu bapa memainkan peranan penting dalam “obsesi sebenar terhadap tinju sekarang.”
“Ibu bapa dahulu lebih suka anak perempuan mereka menyertai bola tampar atau renang,” katanya. “Tetapi selepas pingat emas Khelif, kami melihat perubahan sebenar.”
‘FENOMENA KHELIF’
Manel Berkache, bekas juara kebangsaan yang juga melatih di JSA, berkata bahawa ibu-ibu kini menjadi pendorong utama perubahan ini.
“Ibu-ibu kini yang mendaftarkan anak perempuan mereka dan menghadiri latihan serta pertandingan dan ini adalah sesuatu yang indah,” katanya.
Hocine Oucherif, naib presiden Persekutuan Tinju Algeria, menyebut ini sebagai ‘fenomena Imane Khelif’.
“Dia adalah pemacu utama tinju wanita di Algeria,” katanya. “Dia memberikan kami momentum yang kuat.”
Dia menyatakan bahawa lebih 100 peninju junior perempuan telah menyertai kejohanan kebangsaan tahun ini lebih dua kali ganda daripada tahun sebelumnya.
Dalam pertandingan ini, Kessal memenangi pingat emas, bertanding menentang atlet dari kelab termasuk Kelab Perlindungan Awam Tiaret di mana Khelif memulakan kerjayanya.
Seperti Kessal, Hayat Berouali yang berusia 14 tahun, yang mula bertinju kurang dari sebulan lalu, juga bercita-cita menjadi juara.
“Saya mula menyukai tinju selepas menonton perlawanan di Sukan Olimpik, terutamanya perlawanan Imane Khelif dan ibu bapa saya menggalakkan saya,” katanya sambil tersenyum. – ANN/The Star
