MANILA, 4 JUN – Filipina telah menandatangani kontrak pembelian 12 lagi jet pejuang FA-50, menurut pengeluar dari Korea Selatan hari ini, iaitu tiga bulan selepas salah sebuah pesawat seumpamanya terhempas ketika dalam misi ketenteraan menentang pemberontak komunis.
Industri Aeroangkasa Korea (KAI) menyatakan nilai perjanjian bersama Jabatan Pertahanan Negara Filipina mencecah AS$700 juta, dengan penghantaran pesawat dijadualkan selesai sepenuhnya menjelang tahun 2030.
Filipina, yang masih belum mengesahkan perjanjian itu, sebelum ini membeli 12 unit FA-50 pada tahun 2014, menjadikan itu pembelian kedua bagi pesawat tempur ringan tersebut.
Dalam kenyataan yang dikeluarkan, syarikat Korea Selatan itu memaklumkan bahawa versi baharu jet pejuang tersebut akan dilengkapi dengan keupayaan yang ditambah baik, termasuk kemudahan pengisian bahan api di udara bagi jarak operasi yang lebih jauh, radar jenis (Array Diimbas Secara Elektronik Aktif), serta sistem persenjataan canggih bagi serangan udara ke udara dan udara ke darat.
Salah sebuah pesawat FA-50 asal milik Filipina dilaporkan hilang pada 4 Mac lalu ketika menjalankan misi memberi sokongan udara kepada pasukan tentera yang sedang bertempur dengan kumpulan gerila di kawasan berbukit di pulau selatan Mindanao.
Pasukan penyelamat menemui bangkai pesawat dan mayat dua anak kapal pada keesokan harinya.
Susulan kejadian itu, Tentera Udara Filipina telah menggantung sementara operasi seluruh armada FA-50, namun siasatan mendapati tiada sebarang kerosakan mekanikal dikesan pada pesawat tersebut.
Jurucakap Tentera Udara, Maria Consuelo Castillo, berkata dalam satu sidang media pada April bahawa gabungan beberapa faktor, termasuk keadaan muka bumi yang mencabar dan masalah penglihatan, dikenal pasti sebagai penyumbang kepada nahas tersebut.
Castillo turut memaklumkan pada Mac lalu bahawa pembelian tambahan FA-50 sedang dipertimbangkan oleh pihak kementerian pertahanan ketika itu. – AFP
