MANILA, 15 JAN – Filipina akan menaik taraf pos-pos di perairan luar pantainya dan memperoleh lebih banyak kapal, kata ketua tenteranya hari ini, ketika negara itu berusaha untuk menolak ketegasan China yang semakin meningkat di Laut China Selatan yang dipertikaikan.
Manila dan Beijing mempunyai sejarah panjang pertikaian wilayah maritim di laluan air, namun hubungan merosot secara mendadak baru-baru ini berikutan beberapa siri insiden yang melibatkan kapal dari kedua-dua negara.
Ketua tentera Filipina, Jeneral Romeo Brawner berkata negara itu akan membangunkan ‘pulau dan ciri lain’ yang dipegangnya.
Filipina mempunyai pos luar di sembilan terumbu dan pulau di Kepulauan Spratly, yang terletak di Laut China Selatan.
Brawner berkata pulau Thitu dan Nanshan adalah antara yang kemudahan akan ditambah baik dengan pemasangan mesin penyahgaraman dan peralatan komunikasi.
“Kami hanya cuba menjadikannya lebih sesuai untuk didiami, lebih mudah didiami untuk askar kami kerana mereka benar-benar mempunyai keadaan hidup yang teruk,” katanya kepada pemberita.
Pelan itu, bagaimanapun, tidak termasuk ‘memperkuat Sierra Madre’, kata Brawner, merujuk kepada kapal vintaj Perang Dunia II yang runtuh yang didaratkan di Second Thomas Shoal oleh Tentera Laut Filipina pada 1999 untuk menegaskan tuntutan wilayah negara itu.
Filipina juga akan memperoleh ‘lebih banyak kapal, lebih banyak pesawat, radar’, kata Brawner, sebagai sebahagian daripada program pemodenan sederhana yang bermula lebih sedekad lalu. – AFP
