HANOI – Nguyen Huu Thien An, seorang pembuat roti yang berpangkalan di Ho Chi Minh City, mempunyai cita-cita manis yang melangkaui penghasilan kek yang enak dan cantik: dia berhasrat berkongsi identiti Vietnam dengan dunia melalui seni membuat kek.
Setiap karya seni An yang diperbuat daripada kek fondan berwarna-warni mencerminkan secebis budaya Vietnam – daripada dulang makanan tradisional Tet (Tahun Baharu Vietnam) atau topi boi (drama klasik) kepada potret neneknya.
An mempelajari teknik dapur panas di Sekolah Pelancongan dan Pengurusan Hotel Saigontourist pada 2017 apabila, suatu hari, dia terjumpa bengkel kek fondan. Aroma mentega dan krim, bersama keindahan pembalut gula-gula lembut beraneka warna, membangkitkan perasaan istimewa dalam dirinya.
“Apabila saya belajar tentang fondan melalui program televisyen dan media sosial – bahan yang boleh diubah menjadi pelbagai bentuk yang tidak terkira banyaknya – saya rasa saya telah menemui laluan kerjaya kreatif saya,” beritahu An kepada Vietnam News.
Fondan ialah campuran gula-gula diperbuat daripada gula tepung, mampu dibentuk dalam pelbagai corak seperti tanah liat atau plastisin. Walau bagaimanapun, tidak seperti kek tradisional atau mousse, kek fondan memerlukan teknik dan kreativiti moden – daripada melakar reka bentuk dan menguli kepada mewarna, memasang dan memastikan struktur dan isi kek bukan sahaja menarik secara visual tetapi juga menyeronokkan untuk dimakan.
Bagi An, kek fondan mesti berupaya lebih daripada sekadar menarik perhatian; ia sepatutnya bercerita dan membangkitkan emosi mereka yang melihatnya.
“Vietnam mempunyai budaya yang pelbagai dan kaya, dan saya mahu menggabungkan keindahan itu dalam ciptaan fondan sebagai cara untuk memelihara dan mempromosikan tradisi Vietnam dalam bentuk moden,” kata lelaki berusia 26 tahun itu.
“Saya mahu rakan-rakan antarabangsa terpesona dengan keindahan seni Vietnam, sama seperti kami mengagumi karya menakjubkan dari seluruh dunia.”
Pilihan karya perintis ini telah diiktiraf melalui beberapa siri anugerah domestik dan antarabangsa. An memenangi pingat emas dalam kategori kek perkahwinan di Hong Kong International Culinary Classic 2025; emas untuk persembahan artistik dan pingat perak berpasukan di Cabaran Kulinari Guangzhou 2024; dan dinilai mempunyai pencuci mulut terbaik dan persembahan terbaik di Piala Bakeri Vietnam.
An juga meraih dua kemenangan dengan pingat emas untuk kek perkahwinan moden dan pingat perak untuk persembahan artistik di Battle of the Chefs Malaysia 2024. Selain itu, dia juga menerima pelbagai anugerah dalam pertandingan profesional di Vietnam.
“Selepas semua pertandingan ini, apa yang saya harapkan adalah karya saya dapat menyentuh hati penonton, membangkitkan emosi dan menyampaikan mesej yang ingin saya kongsikan,” katanya.
“Selain itu, saya berusaha untuk mendapatkan kepuasan mutlak dari diri saya sendiri. Perasaan melihat kembali kerja saya, mengetahui saya memberikan segalanya dan tidak menyesal, adalah tidak ternilai.”
Kepuasan peribadi dan empati daripada penonton adalah ganjaran terbesar dan paling bermakna buat An.
“Apabila pengadil dan rakan antarabangsa melihat ciptaan saya dan berseru, ‘Ini Vietnam,’ saya rasa kejayaan dalam laluan yang saya pilih,” katanya.
KARYA SENI BUDAYA YANG RUMIT
Salah satu ciptaan An yang paling mengagumkan ialah kek perkahwinan bertajuk Hy Su Hat Boi. Diinspirasikan oleh seni tradisional hat boi, bentuk teater purba, kek itu melambangkan gabungan cinta dan identiti, menggabungkan tradisi dengan kreativiti moden. Karya agung inilah yang membantunya meraih pingat emas di acara Hong Kong awal tahun ini.
Lapisan pertama kek berbentuk seperti gendang drama hat boi, melambangkan permulaan baharu, sama seperti paluan gendang yang membuka persembahan. Dijalin bersama adalah imej sukulen merah, mewakili cinta yang berkekalan – senyap namun penuh perasaan.
Lapisan tengah menampilkan heksagon, melambangkan keharmonian dan keseimbangan antara yang lama dan yang baharu, mencerminkan penyatuan dua insan yang menjalani kehidupan berumah tangga. Lapisan atas mempamerkan pasangan pengantin sebagai watak hat boi – seorang jeneral bermaruah dan seorang wanita yang bijak, mengingatkan kita tentang peranan mereka dan kaitan dalam perjalanan perkahwinan mereka.
Walaupun dalam naratif mereka berdiri bertentangan di medan perang, dalam kehidupan, mereka adalah pasangan, berpegangan tangan untuk menghadapi semua cabaran bersama.
An mendedahkan terdapat banyak langkah yang terlibat dalam mencipta ‘karya seni fondan’ yang begitu mengagumkan, bermula dengan idea memerah otak, yang mengambil masa yang lama. Seterusnya, dia menyelaraskan saiz untuk memastikan setiap butiran melengkapi bahagian keseluruhan. Dia kemudian menumpukan pada perincian setiap elemen kecil, menggambarkan dan memerhati imej atau objek yang ingin ditirunya.
“Untuk menjadikan kek kelihatan hidup dan benar , saya mesti mengenal pasti ciri tersendiri, seperti sama ada permukaannya licin atau bertekstur. Jika ia bertekstur, saya pertimbangkan sama ada ia retak atau kasar,” jelasnya. Ini memerlukan pemerhatian yang teliti dan banyak masa untuk memperhalusi setiap butiran.
“Setiap karya yang saya hasilkan, sama ada potret atau gambaran hidangan Tahun Baharu, merupakan cara untuk saya merenung kenangan saya, orang yang saya sayangi atau kisah budaya tradisional yang pernah saya dengar dan rasai. Saya berusaha untuk mengubah apa yang kelihatan seperti nostalgia dalam fikiran saya menjadi sesuatu yang ketara, bersemangat dan boleh diakses.”
Pembuat roti muda itu memupuk projek untuk mengembangkan ruang kreatif yang dikhaskan kepada ‘seni fondan’ – tempat bukan sahaja mempamerkan pembuatan kek kreatifnya tetapi juga untuk berkongsi teknik, dan memberi inspirasi kepada mereka yang menyukai kraf ini.
Beliau juga berharap dapat menganjurkan kursus khusus yang menggabungkan teknik pembuatan kek moden dengan keindahan budaya tradisional Vietnam.
“Matlamat saya adalah untuk menyebarkan semangat kreativiti, memelihara identiti budaya dan membantu setiap individu menceritakan kisah mereka sendiri melalui setiap kek fondan,” kata An. – ANN/Vietnam News
