BANGKOK, 2 JULAI – Seekor gajah Thailand yang dihadiahkan kepada Sri Lanka dua dekad lalu telah pulang ke negara kelahirannya hari ini, susulan pertengkaran diplomatik berhubung dakwaan penganiayaan haiwan itu.
Pihak berkuasa Thailand telah menghadiahkan Muthu Raja yang berusia 29 tahun – juga dikenali di tempat kelahirannya sebagai Sak Surin – kepada Sri Lanka pada 2001.
Tetapi mereka menuntut gajah itu dipulangkan tahun lalu selepas dakwaan ia telah diseksa dan diabaikan ketika disimpan di sebuah kuil Buddha.
Mamalia seberat 4,000 kilogram itu tiba di Thailand sejurus selepas jam 2 petang, telah diangkut di dalam peti keluli gergasi yang dibina khas di atas pesawat kargo Ilyushin Il-76.
“Gajah itu tiba di Chiang Mai dengan selamat,” kata menteri alam sekitar Thai Varawut Silpa-archa di lapangan terbang.
“Ia melakukan perjalanan lima jam dan tiada apa-apa yang salah, keadaannya normal.”
“Jika semuanya berjalan lancar, kami akan memindahkannya,” tambahnya, merujuk kepada rancangan untuk mengkuarantin gajah itu di rizab alam semula jadi berhampiran.
Varawut membantu memberi gajah itu minum selepas peti berhias Muthu Raja dikeluarkan dari pesawat, dengan haiwan yang kehausan itu tidak sabar-sabar mendorong belalainya menerusi lubang untuk menerima air.
Gajah itu dapat dilihat apabila pegawai membuka pintu belakang peti dan ia disembur.
Muthu Raja telah dipindahkan dari rumah sementaranya di sebuah zoo di ibu negara Sri Lanka, Colombo sebelum subuh, diiringi empat pengendali Thailand dan seorang penjaga Sri Lanka, dengan dua kamera CCTV memantau kesihatannya semasa transit.
Ia meninggalkan Colombo pada 7:40 pagi menaiki penerbangan pampasan komersial yang menurut pegawai Thai menelan kos AS$700,000.
Muthu Raja mengalami kesakitan dan bernanah apabila ia diselamatkan dari kuil Buddha tahun lalu, kata ketua doktor haiwan zoo itu, Madusha Perera, kepada AFP. – AFP
