WAJIMA – Sebelum gempa bumi mengubah segalanya, Sueko Naka, 83 tahun, dari Semenanjung Noto yang terpencil di Jepun, berharap dapat menghabiskan sisa hidupnya di rumah sendiri, ditemani altar leluhurnya.
Namun, setahun selepas gempa bumi bermagnitud 7.5 dan gegaran susulannya memusnahkan kawasan itu, Naka kini tinggal di unit sementara kecil bersama suami dan anak perempuannya, menghadapi masa hadapan yang tidak menentu.
“Bila terbayang mungkin saya akan mati di sini, saya sukar tidur,” kata Naka kepada AFP di antara barang-barang asasnya di kediaman baharu di bandar Wajima.
“Saya rasa saya perlu menerima realiti. Sekurang-kurangnya kami ada tempat tinggal,” tambahnya.
Gempa pada Hari Tahun Baharu 2024 itu adalah yang paling dahsyat di Jepun dalam lebih satu dekad, meragut hampir 470 nyawa. Kira-kira separuh daripada mangsa terkorban akibat bencana itu sendiri, yang membawa gelombang tsunami dan mencetuskan kebakaran besar di pusat bandar Wajima, memusnahkan pasar bersejarah.
Selebihnya meninggal dunia kemudian, apabila ratusan gegaran susulan dan cuaca sejuk menambah tekanan kepada para mangsa, termasuk 40,000 orang – kebanyakannya warga emas – yang dipindahkan ke tempat perlindungan di gimnasium sekolah dan pusat komuniti.
Setahun selepas gempa, wilayah Ishikawa masih digegarkan dengan gegaran susulan, menimbulkan ketakutan akan gegaran besar yang lain. Hujan lebat luar biasa pada September juga telah menyebabkan banjir teruk di Noto, mengakibatkan 16 lagi kematian.
Lebih daripada 200 orang masih tinggal di pusat perlindungan kecemasan, manakala ribuan yang lain tinggal di unit sementara sebagai penyelesaian sementara.
Walaupun Jepun merupakan ekonomi keempat terbesar dunia, usaha pembinaan semula berjalan dengan perlahan. Hanya suku daripada bangunan yang rosak teruk di Wajima telah dirobohkan.
Gempa telah merosakkan jalan raya dan mencetuskan tanah runtuh, menyukarkan pergerakan jentera berat di semenanjung luar bandar di pantai Laut Jepun.
Bahagian paling terpencil kawasan itu kelihatan seperti tapak pembinaan besar dengan rumah kosong, sesetengahnya condong.
Kru perobohan sibuk mengendalikan trak berat di atas jalan beralun dan tidak rata, namun penduduk tempatan berkata banyak lagi usaha diperlukan untuk membersihkan kawasan yang terjejas.
Selepas gempa bumi, “kami menerima pelbagai bentuk sokongan dari luar, dan ada rasa kebersamaan bahawa semua orang akan memulakan semula,” kata pegawai bandar Wajima, Yasuaki Ipponmatsu kepada AFP.
“Tetapi hujan lebat telah menghanyutkan segalanya dan orang ramai terpaksa bermula semula dari awal,” tambahnya. “Itu sangat sukar.”
Tahun Baharu merupakan tempoh penting untuk keluarga Jepun berehat, jadi ketika gempa terkuat berlaku pada petang 1 Januari 2024, Sueko Naka berada di rumah bersama suaminya.
Gegaran kuat itu menjatuhkan mereka ke lantai ketika asas rumah mereka tenggelam sejauh setengah meter (1.6 kaki).
“Kedengaran bunyi gemuruh besar dari rumah sebelah. Rumah mereka runtuh ke atas rumah kami, menyandar ke arahnya,” katanya. “Saya fikir, ‘Ini tidak mungkin’.”
Rumah keluarga pasangan itu merupakan salah satu struktur yang lebih baharu di kejiranan Wajima mereka, dibina selepas gempa bermagnitud 6.9 pada 2007 yang memusnahkan rumah mereka sebelumnya.
“Bila saya ingat apa yang berlaku, saya hanya mampu menangis,” kata Naka.
Gempa bumi itu telah merosakkan lebih 100,000 bangunan secara signifikan dan memusnahkan lebih 6,000 bangunan di seluruh wilayah Ishikawa.
Bencana dan pemulihan yang perlahan telah menyebabkan ramai penduduk Semenanjung Noto memulakan hidup baharu di tempat lain, memburukkan lagi krisis penyusutan populasi sedia ada kerana penduduk Jepun yang semakin tua.
Kira-kira 21,000 orang kini tinggal di Wajima, 2,500 orang kurang berbanding tahun lalu. Sedekad lalu, bandar ini dihuni hampir 30,000 orang.
“Adakah mereka akan memutuskan untuk membina rumah baharu dan kembali? Saya rasa ia akan sukar,” kata Chugo Maruyama, 70, yang membantu mengendalikan pusat perlindungan besar di bandar Suzu, bersebelahan Wajima.
“Saya rasa bandar kami mungkin menuju kepupusan,” tambahnya.
Komuniti sedang mencari cara untuk menggalakkan golongan muda kekal dan membina semula, tetapi cabarannya amat besar, dengan sawah padi yang musnah dan dipenuhi sedimen, serta pelabuhan dan saluran pengairan yang rosak.
Bencana itu juga telah memisahkan keluarga Naka. Dia dan suaminya sebelum ini tinggal bersama menantu lelaki serta tiga cucu mereka, tetapi kini mereka tinggal di tempat lain.
Anak perempuan mereka, Miyuki Kijima, yang berusia 53 tahun, telah kembali ke Wajima untuk menjaga pasangan warga emas itu.
Apabila memikirkan bencana berulang yang melanda Semenanjung Noto, dia bertanya, “Kenapa hanya Wajima, kenapa lagi?”
“Kami mahu membaiki rumah kami dan tinggal di sana semula, tetapi bagaimana jika ia berlaku lagi selepas kami membaikinya?” katanya. Bagi Kijima, Tahun Baharu kini hanya membawa ketakutan. “Saya hanya mahu kami tujuh sekeluarga menjalani hidup bersama,” katanya. – AFP
