GELSENKIRCHEN, 27 JUN – Perbualan sebelum perlawanan dengan Cristiano Ronaldo memberi inspirasi kepada Khvicha Kvaratskhelia dan Georgia kepada salah satu kekecewaan terbesar dalam sejarah Kejohanan Eropah pada hari Rabu, menewaskan Portugal 2-0 dan mara ke pusingan 16 terakhir.
Pemain nombor 7 Georgia telah mengagumi Ronaldo selama bertahun-tahun dan telah bercakap sebelum perlawanan tentang betapa beliau mahukan baju wiranya. Beliau mendapatnya, bersama dengan gol dan secebis sejarah bola sepak, pada malam yang mengecewakan untuk Ronaldo dan Portugal.
“Sebelum perlawanan ada pertemuan dan beliau mendoakan kejayaan saya dan ia amat bermakna buat saya kerana saya tidak akan pernah membayangkan bahawa beliau akan datang kepada saya dan berkata sesuatu kepada saya,” kata Kvaratskhelia dalam ulasan yang diterjemahkan.
“Saya sedar bahawa saya boleh lakukan dan kita boleh melakukan banyak perkara hari ini kerana ia memberi saya inspirasi.”
Bagi penyerang Napoli, Kvaratskhelia, kemenangan itu malah mengatasi kejuaraan Itali bersejarah kelabnya tahun lalu.
“Ini adalah hari terbaik dalam hidup saya kerana lebih sukar untuk melakukannya dengan pasukan Georgia berbanding dengan Napoli,” katanya.
Sepanduk di hujung stadium penyokong Georgia berkata “Percayalah,” dan mereka melakukannya.
Georgia memerlukan kemenangan untuk mara ke peringkat kalah mati pada Euro 2024 dan mendapat gol pembukaan selepas hanya 93 saat. Georges Mikautadze memintas hantaran yang lemah dan menyediakan Kvaratskelia untuk menjaringkan gol dengan rembatan rendah.
António Silva memberikan bola sebelum gol pertama dan memberikan penalti untuk gol kedua, menyebabkan Luka Lochoshvili tersandung di dalam kawasan penalti. Mikautadze melakukan sepakan penalti dan melepasi penjaga gol Portugal, Diogo Costa pada minit ke-57. – AP
