AUCKLAND, 24 JULAI – Cristiana Girelli membuktikan ketangkasannya apabila dia keluar daripada bangku simpanan dan menjaringkan gol kemenangan pada minit ke-87 ke atas pasukan Argentina, memulakan Kejohanan Piala Dunia Wanita dengan kemenangan bagi pasukan Itali dalam saingan sengit di Eden Park pagi tadi.
Dalam perlawanan yang mencabar itu, Itali seolah-olah terpaksa berpuas hati dengan keputusan seri apabila gol Arianna Caruso dan Valentina Giacinti dibatalkan oleh pengadil kerana ofsaid pada separuh masa pertama.
Tetapi Girelli, pemain veteran Juventus yang merupakan penjaring terbanyak Itali dalam kelayakan, masuk menggantikan Giulia Dragoni dan hanya memerlukan empat minit untuk menjaringkan gol dengan tandukan.
Keputusan itu meletakkan Itali dalam laluan sempurna untuk perlawanan seterusnya, menentang pasukan pilihan kumpulan Sweden di Wellington pada Sabtu.
Prestasi hebat pasukan Itali pada Piala Dunia Wanita sebelum ini di Perancis pada tahun 2019 telah mengejutkan ramai apabila mereka berjaya mara ke suku akhir dan mereka berharap untuk mengulangi kejayaan tersebut pada kejohanan kali ini.
Sementara itu, pasukan Argentina yang membuat penampilan keempat mereka di Piala Dunia masih mencari kemenangan pertama mereka dalam 10 percubaan. Meskipun berdepan dengan cabaran, pasukan itu tidak akan mudah menyerah dalam perlawanan seterusnya menentang Afrika Selatan.
Sebelum ini, Itali mengalami kekecewaan apabila kedua-dua gol Caruso dan Giacinti ditolak kerana ofsaid pada separuh masa pertama.
Argentina mungkin berada di hadapan sejurus selepas perlawanan dimulakan apabila sepakan percuma Eliana Stabile dari sudut kiri hampir mengejutkan penjaga gol Francesca Durante.
Apabila sepakan percuma Manuela Giugliano tersasar jauh di bahagian lain pertengahan padang pada separuh masa kedua, selepas kapten Barbara Bonansea disingkirkan, seolah-olah perlawanan itu akan berakhir tanpa sebarang jaringan.
Tetapi kemudian Girelli, masuk pada minit ke-83, untuk melakar kemenangan. – AFP
