BEIJING, 15 JUN – Lionel Messi kelmarin menjaringkan gol selepas hanya satu minit ketika dia membimbing Argentina memenangi perlawanan persahabatan 2-0 ke atas Australia di Beijing.
Pemenang Ballon d’Or tujuh kali itu menendang masuk dari hujung padang selepas hanya 81 saat berikutan pertahanan yang lemah oleh the Socceroos.
Di hadapan lebih 50,000 peminat yang mengagumi, Messi hampir mencipta gol kedua tetapi terkena jaring tepi dari sudut yang sempit.
Australia bertahan dengan baik selepas serangan awal dan hampir menyamakan kedudukan apabila penyerang Mitchell Duke memaksa penjaga gol Argentina, Emiliano Martinez menyelamatkan rembatan jarak dekat ke tiang.
Messi dan rakan sepasukan veteran Argentina, Angel di Maria, turut mencetuskan penyelamatan daripada penjaga gol Australia, Mat Ryan pada awal separuh masa kedua.
Dan juara dunia itu akhirnya membuat tekanan mereka berbaloi apabila Pezzella dari Jerman menanduk masuk hantaran lintang untuk menjadikan kedudukan 2-0 pada minit ke-68.
Penyerang Manchester City, Julian Alvarez sekali lagi menguji Ryan ketika Argentina menyaksikan kemenangan dalam musim panas yang terik.
Messi merupakan idola di China yang mempunyai bilangan peminat bola sepak yang ramai, yang pasukan kebangsaannya kurang berprestasi dan liga domestiknya kurang memberangsangkan.
Pada pertengahan separuh masa kedua, seorang peminat yang kelihatan muda berpakaian baju Argentina menceroboh padang dan memeluk Messi seketika sebelum dibawa pergi oleh pengawal keselamatan.
Beribu-ribu orang menyambut setiap sentuhan Messi dengan sorakan dan kegembiraan yang memuncak apabila dia pantas membawa pasukannya mendahului perlawanan.
Mereka telah mengharungi suhu petang hampir 40 darjah Celsius untuk berkumpul di Stadium Beijing Workers’ yang baru diubahsuai, tiga jam penuh sebelum perlawanan 8 malam (1200 GMT). – AFP
