VOLGOGRAD, 21 Jun – Bintang Argentina, Lionel Messi berdepan tekanan untuk membantu Argentina meraih sesuatu ketika menentang Croatia dalam aksi penting awal pagi Jumaat, selepas seterunya, Cristiano Ronaldo meledakkan jaringan keempat di Piala Dunia, sekali gus menyingkirkan Maghribi.
Rakan sepasukannya mengelilingi kapten mereka selepas sepakan penaltinya diselamatkan, ketika Argentina terikat 1-1 menentang pasukan kercil, Iceland, minggu lalu.
Messi diletakkan harapan tinggi ketika Argentina memburu Piala Dunia pertama sejak 1986, terdesak untuk melengkapkan kerjaya cemerlangnya dengan kejuaraan di pentas antarabangsa.
Bagaimanapun, sehingga kini di Rusia, Messi dibayangi Ronaldo yang sudah menjaringkan gol keempatnya semalam untuk membolehkan Portugal menewaskan Maghribi 1-0, menunjukkan jalan keluar kepada wakil Afrika itu.
Kekalahan kepada Croatia, yang diketuai Luka Modric, di Nizhny Novgorod akan menyaksikan Argentina tersingkir daripada peringkat kumpulan buat kali pertama sejak 2002.
“Kami semua bersamanya, dia sedar bahawa dia boleh menaruh kepercayaan dan sokongan kami,” jelas penyerang Argentina, Paulo Dybala mengenai Messi.
“Kami di sini untuk membantunya setiap masa, setentunya kami di pihaknya,” kata Dybala.
Croatia memastikan tiga mata apabila menewaskan Nigeria 2-0 pada aksi pembukaan, namun hadir untuk menghadapi perlawanan seterusnya dengan kontroversi.
Penyerang AC Milan, Nikola Kalinic dihantar pulang dari Rusia apabila dilaporkan enggan dimasukkan sebagai pemain gantian, walaupun jurulatih, Zlatko Dalic mendakwa dia mengalami kecederaan belakang. – AFP
