WA, GHANA – Penduduk di kawasan luar bandar yang miskin di utara Ghana sering terperangkap dalam dilema perubatan yang menyedihkan.
Dengan kemudahan kesihatan yang ketinggalan zaman, kecederaan ringan pun boleh membawa kepada amputasi menyebabkan pesakit memerlukan anggota palsu yang mahal dan diimport.
Namun begitu, penduduk utara Ghana juga terkenal dengan sifat berdikari dan kreatif.
Daripada sebuah bengkel sederhana di bandar Wa, Simon Yirlieb menawarkan harapan kepada golongan orang kudung dengan menghasilkan anggota palsu mampu milik menggunakan bahan tempatan.
“Saya memutuskan untuk menggunakan pengalaman sendiri untuk membantu orang lain,” kata Yirlieb, yang kehilangan kaki kanannya akibat dipatuk ular semasa remaja ketika bekerja di ladang bagi membiayai persekolahannya.
Berazam untuk membantu mereka yang menghadapi cabaran serupa, dia menjalani latihan di Kolej Latihan Prostetik dan Ortotik Brother Tarcius di Nsawam, selatan Ghana.
Namun perjalanan sejauh 600 kilometer ke Nsawam untuk tujuan pemasangan atau pembaikan adalah mustahil bagi kebanyakan penduduk di utara, jelas Yirlieb, 32, kepada AFP di kedainya yang terletak berhampiran sempadan Burkina Faso.
Itu belum termasuk kos anggota palsu yang diimport, iaitu antara AS$800 hingga AS$1,000 satu jumlah besar bagi sebuah negara Afrika Barat yang mempunyai KDNK per kapita sekitar AS$2,200.
Bengkelnya, yang dinamakan A Leg 2 Stand On, mengisi kekosongan penting di Wilayah Barat Atas, di mana tiada satu pun daripada enam fasiliti kesihatan utama menawarkan perkhidmatan prostetik.
Yirlieb memasang anggota palsu tersebut menggunakan kulit dan buih tempatan, serta bahan lain yang dibelinya dari pasar Wa.
Walaupun masih memerlukan beberapa komponen import seperti sendi lutut tiruan dan pylon, penggunaan bahan tempatan membolehkan kos dikurangkan kepada antara AS$100 hingga AS$150.
Harga yang rendah ini disubsidi oleh pekerjaannya di jabatan fisioterapi hospital tempatan.
Di sub-Sahara Afrika, jurang akses kepada prostetik sangat ketara disebabkan kekurangan pakar prostetik bertauliah, rantaian bekalan yang terhad, serta ketiadaan kemudahan pembuatan yang meningkatkan kos, menurut STAND, sebuah NGO yang menyediakan latihan dan bekalan ke rantau itu.
Di Ghana, dianggarkan seramai 2.5 juta orang memerlukan prostetik dan ortotik, termasuk lebih 846,000 kanak-kanak, menurut Yayasan Jerman Else Kroener-Fresenius, yang turut menekankan kekurangan pakar bertauliah bagi memenuhi permintaan ini.
Di Ghana, satu bahagian bengkel Yirlieb dikhaskan untuk mengambil ukuran pelanggan, manakala satu lagi bahagian digunakan untuk memotong, menjahit dan membina anggota palsu. Terdapat juga ruang bagi peringkat akhir iaitu pemulihan, di mana pengguna belajar berjalan semula.
Bagi seorang usahawan berusia 35 tahun, Mohammed Tafheem, hasil kerja Yirlieb telah mengubah hidupnya.
“Saya kini boleh berjalan bebas untuk menguruskan perniagaan,” katanya. “Sebelum ini, saya hanya terperangkap.” – AFP
