SYDNEY – Kira-kira 60 kilometer di barat daya dari pusat perniagaan Sydney, menempatkan Australian PlantBank dengan koleksi benih dan kultur tisu.
Menghadapi Hari Biodiversiti Antarabangsa, para penyelidik ruang simpan benih berharap karya mereka akan membawa lebih banyak harapan untuk pemeliharaan biodiversiti.
“Di sini di PlantBank, tumpuan kami adalah benih asli liar dari seluruh Australia, terutama spesies di New South Wales (NSW). Fokus utama kami pada masa ini adalah spesies yang terancam. Berikut adalah gudang utama untuk benih spesies terancam NSW,” kata Dr Peter Cuneo, pengurus Seedbank and Restoration Research of the Royal Botanic Gardens and Domain Trust.
Australia mempunyai lebih daripada 25,000 spesies tumbuhan. Pembersihan ladang, pertanian, fragmentasi habitat, penyebaran spesies invasif bukan asli, dan perubahan iklim memberi tekanan berterusan terhadap biodiversiti. Untuk mengumpulkan, meneliti dan menyimpan benih tanaman yang berlainan memberikan polisi insurans terhadap kepupusan tanaman asli di alam liar.
Cuneo memberitahu Xinhua para penyelidik perlu pergi ke alam liar, mengumpulkan data di lokasi termasuk habitat, warna bunga, benih, tanah, merekod semua maklumat ekologi yang ada ke dalam pangkalan data, dan mengumpulkan benih.
Benih akan disusun dan dikeringkan di ruang pengeringan pada suhu 15 darjah Celsius dan kelembapan relatif 15 peratus sekurang-kurangnya selama empat minggu. Kemudian benih akan diproses, dimasukkan ke dalam paket foil yang ditutup rapat dan disimpan ke Seed Vault di bawah suhu minus 20 darjah Celsius untuk penyimpanan jangka panjang. Para penyelidik juga akan mengambil sub sampel benih untuk ujian percambahan.
Kakitangan penyelidik di Seed Vault, Dr Justin Collette memberitahu Xinhua ujian percambahan sangat penting, yang akan membantu orang mengetahui cara memanfaatkan penyimpanan sebelumnya.
“Unsur-unsurnya berubah seiring dengan perubahan iklim. Untuk menggunakan biji-bijian yang kami miliki di sini, kami perlu tahu bagaimana menanamnya. Oleh itu, kita menyiasat unsur-unsur apa yang menyebabkan percambahan terbaik untuk spesies tersebut,” kata Collette.
“Untuk bercambah, benih memerlukan kelembapan dari persekitaran. Ia juga memerlukan suhu tertentu. Sebilangan jenis benih memerlukan asap, ada yang memerlukan rejim cahaya yang berbeza, ada yang perlu disentuh secara fizikal, seperti dimakan dan diretak, membuka lapisan benih. Ini adalah semua perkara yang dapat kita simulasikan di makmal untuk mencuba dan menjadikannya bercambah.”
Cuneo mengatakan setiap 10 tahun para penyelidik akan mengeluarkan koleksi benih dan mencambah lagi hanya untuk memastikan ia masih dapat dilaksanakan, berdaya maju tidak menurun dari semasa ke semasa.
Dengan lebih dari 11,000 koleksi individu dan lebih dari 5,300 spesies, PlantBank telah memainkan peranan penting dalam mewujudkan semula spesies terancam dan penyelidikan saintifik.
“Kami juga menggunakan benih untuk memulihkan kawasan semula jadi di sini di Taman Botani Australia, Mount Annan, di mana kami telah menyelesaikan masalah umpai utama untuk membangun semula habitat hutan tempatan. Benih juga digunakan dalam program spesies yang terancam untuk membangun populasi baharu di alam liar,” kata Cuneo.
Terdapat lebih dari 400 spesies yang terancam disimpan di ruang simpanan benih, dan koleksi ini digunakan untuk mewujudkan 10 spesies terancam ke lokasi liar.
“Kami mempunyai permintaan dari seluruh dunia dengan orang yang mencari dan ingin meneliti benih tertentu. Oleh itu, kami akan mencari benih yang diperlukan. Sebilangan besar kerja ini dilakukan melalui perkongsian kami seperti Millennium Seed Bank di UK,” kata Cuneo .
Selain benih, PlantBank juga menanam dan menyimpan tisu untuk tanaman yang tidak sesuai untuk simpanan benih atau tanaman yang tidak menghasilkan benih. Namun, masih ada beberapa tanaman ‘sensitif terhadap pengeringan’ yang tidak dapat dikeringkan dan disimpan, seperti pokok hutan hujan, yang memerlukan penyelidikan lebih lanjut mengenai pemeliharaan dan menyoroti pentingnya melindungi kawasan semula jadi.
“Tidak ada keraguan bahawa kita terus kehilangan perlindungan hutan di seluruh dunia. Kehilangan biodiversiti sangat penting secara global. Dalam banyak kes, hutan dapat dibersihkan sebelum anda mengetahui spesies apa yang ada,” kata Cuneo.
“Terdapat haiwan yang begitu unik di Australia, tetapi ia bergantung pada tumbuh-tumbuhan dan habitat asli untuk bertahan hidup. Oleh itu, kita benar-benar perlu memelihara kawasan semula jadi dan taman nasional, mempunyai kawasan yang terpelihara dan menjaganya.”
PlantBank menawarkan beberapa program, seperti pengalaman pendidikan kepada pelajar sekolah dan pengajian tinggi, memberikan latihan untuk pemuliharaan profesional di Australia dan luar negara, dan mengadakan bengkel untuk berkongsi kepakaran dalam pemeliharaan benih dan translokasi.
Cuneo juga mendorong orang ramai untuk terlibat dalam perlindungan alam sekitar dan biodiversiti dalam kehidupan seharian mereka.
“Saya selalu mengatakan kepada orang ramai, pemuliharaan selalu bermula di kawasan setempat anda, jika anda boleh menjadi sukarelawan dan membantu pertubuhan tempatan anda memelihara dan mempertahankan kawasan semak dan semula jadi.
“Sekiranya anda mempunyai hutan yang ada seperti yang kami miliki di sini, anda boleh menyingkirkan rumpai. Oleh itu, jika anda dapat memelihara habitat tempatan anda, itu adalah perkara positif bagi biodiversiti,“ katanya. – Xinhua
