ANNANDALE – Ketika penggubal undang-undang mengundi mengenai perjanjian belanjawan di Capitol Amerika Syarikat (AS), satu jenis pengundian yang berbeza sedang berlangsung berbelas batu jauhnya di dalam bilik darjah prasekolah Virginia yang dipenuhi cahaya matahari.
Yang dipertaruhkan: Anjing animasi manakah yang merupakan watak terbaik dalam kartun PAW Patrol.
Dalam sekolah rendah yang hangat, pelajar berusia tiga dan empat tahun di Bilik 14 di Pusat Perkembangan Kanak-kanak ACCA telah mengecilkannya kepada dua finalis: Chase, seorang gembala Jerman yang memakai seragam polis, dan Skye, yang memakai pup pack merah jambu dan merupakan kegemaran dalam kalangan kanak-kanak perempuan dalam kelas.
Kanak-kanak membuang undi dengan mencoret nama mereka dalam krayon di bawah gambar dua watak itu. Menjelang tengah pagi, ia seimbang: lima undian kepada lima.
Benejas Abeselome, empat tahun, meletakkan namanya untuk Chase.
“Polis mengalahkan orang jahat,” kata Benejas. “Saya mahu polis kerana saya suka polis.”
Ia akan bertahun-tahun sebelum anak-anak muda ini mengundi dalam pilihan raya sebenar, tetapi ACCA adalah salah satu daripada banyak prasekolah di seluruh negara yang telah memulakan pelajar seawalnya pada pendidikan sivik.
Matlamatnya adalah untuk meningkatkan warganegara yang baik dan mengukuhkan demokrasi.
Pada usia ini, kanak-kanak tidak belajar tentang tiga cabang kerajaan atau bagaimana rang undang-undang menjadi undang-undang.
Guru sedang bekerjasama dengan mereka tentang cara menyelesaikan masalah dengan rakan sekelas, cara menangani kemarahan atau kekecewaan tanpa menyakiti dan
bagaimana untuk memikirkan keperluan orang lain.
Ini adalah pengajaran, kata guru, yang sukar diperoleh daripada ahli politik yang sudah dewasa, terutamanya semasa musim kempen yang penuh semangat.
“Kami semua di sini untuk membantu membangunkan kanak-kanak ini menjadi warganegara yang lebih baik menjadi penyelesai masalah yang lebih baik dan dilengkapi dengan lebih baik dari segi sosial, emosi,” kata Mary Folks, seorang guru di sekolah itu.
“Kerana sebaik sahaja mereka memahami perkara itu, saya rasa perkara yang mereka capai dan perkara yang mereka lakukan akan memberi kesan yang lebih baik kepada dunia ini.”
Pelajaran sivik yang paling penting yang boleh diberikan oleh prasekolah ialah “demokrasi sosial,” kata Dan Gartrell, pakar pendidikan awal. Bukunya tentang mengajar kanak-kanak prasekolah berkaitan demokrasi, “Pendidikan untuk Masyarakat Sivil,” digunakan oleh ACCA dan prasekolah lain.
Ia “bermula dengan menghargai setiap ahli kumpulan sebagai ahli berkelayakan dan layak untuk meluahkan fikiran dan idea,” kata Gartrell.
Dari situ, katanya, kanak-kanak boleh belajar melayan rakan sebaya dengan baik, menyelesaikan konflik dan berunding situasi sukar tanpa menggunakan kata-kata yang menyakitkan hati.
Melibatkan kanak-kanak dengan cara yang membuatkan mereka merasakan suara mereka adalah asas yang penting, kata Rachel Robertson, ketua pegawai akademik Bright Horizons, yang mengendalikan lebih daripada 1,000 pusat prasekolah di seluruh dunia dan menerima cita-cita demokrasi dalam pendekatan pendidikan awalnya.
Sekitar umur tiga atau empat tahun, seorang kanak-kanak “mula menjadi ahli komuniti sebenar dan menyumbang kepada komuniti bilik darjah dan berfikir lebih luas sedikit tentang dunia,” kata Robertson.
Di ACCA, seperti kebanyakan prasekolah, anak-anak muda diberi banyak autonomi. Terdapat beberapa jam khusus untuk bebas bermain.
Kanak-kanak boleh mengundi tentang apa yang mereka pelajari dan makan: Sebuah bilik darjah baru sahaja selesai mempelajari pasir kerana kanak-kanak ingin tahu mengenainya selepas lawatan pantai musim panas.
Dan pelajar boleh mencuba epal dan mengundi varieti yang akan dipesan oleh sekolah.
Ini semua bertujuan untuk mengesahkan kepada kanak-kanak bahawa pemikiran mereka berharga bersama dengan rakan sekelas mereka.
Pada hari Khamis ini, mereka semua memikirkan tentang PAW Patrol.
Di Bilik 11, Jade yang berusia tiga tahun, yang memakai kasut merah jambu yang menyala apabila dia melangkah, menjelaskan mengapa dia menyokong Skye.
“Saya suka helikopternya,” kata Jade.
“Saya suka dia menyelamatkan semua orang.”
Di Bilik 13, guru mencipta kertas undi dalam bahasa Inggeris dan Sepanyol. Apabila mereka bertanya kepada kelas yang telah memenangi pilihan raya, seorang budak lelaki dengan yakin berkata, “Saya!”
Ramai pelajar prasekolah mewakili generasi pertama keluarga mereka yang dilahirkan di AS. Maria-Isabel Ballivian, pengarah eksekutif prasekolah itu, berkata dia mencari cara untuk mengingatkan mereka bahawa mereka adalah orang Amerika, walaupun keluarga mereka tidak berbahasa Inggeris dan baru tiba dari negara lain.
Untuk satu, dia mengadakan perhimpunan besar 4 Julai.
“Jika kita memberikan mereka sekarang rasa kekitaan itu, itu akan menjadi alat yang mereka perlu menjadi berdaya tahan sebaik sahaja mereka menghadapi diskriminasi,” kata Ballivian.
Ballivian berkata ramai ahli politik boleh belajar sesuatu daripada kembali ke prasekolah perkara seperti cara mengharungi kekecewaan dan cara berfikir tentang kesejahteraan orang yang tidak seperti mereka.
“Saya tidak nampak bagaimana kita boleh mengubah orang dewasa,” kata Ballivian.
“Tetapi saya tahu, jika kita bekerja keras, kita boleh menyediakan anak-anak kita untuk masa depan yang lebih baik.”
Balik bilik 14, ada perkembangan penting. Seorang lagi pelajar bernama Janet telah membuang undi, menulis namanya di bawah foto Skye dengan tulisan ‘J.’ ke belakang.
Para pelajar mengira undian dengan kuat. Skye muncul sebagai pemenang. – AP
