HONG KONG – Bantuan daripada beberapa penstriman langsung melalui telefon mudah alih kini sama pentingnya dengan penyukat baju, jarum dan fabrik bagi sebuah kedai jahit pakaian milik Roshan Melwani yang telah menjadikan perniagaan keluarganya di Hong Kong begitu terkenal.
Keluarga Melwani telah menyiapkan pakaian untuk presiden-presiden Amerika Syarikat (AS), golongan bangsawan dan selebriti sejak beberapa dekad.
Tetapi wabak COVID hampir menyebabkan mereka gulung tikar – banyak perniagaan jahitan yang dahulunya berjaya di Hong Kong kini tidak mampu untuk meneruskan perniagaan.
Beberapa tempat masih terputus hubungan dengan dunia luar semasa koronavirus, meskipun arahan pengasingan diri yang dikenakan di Hong Kong ditarik balik oleh kerajaan sejak dua bulan kebelakangan.
Akibatnya, kedai Melwani, Sam’s Tailors sebahagian besarnya bergantung pada jualan dalam talian sejak dua setengah tahun yang lalu, selepas pesaingnya di Saville Row, Milan dan New York membuka semula pintu mereka.
“Jika saya tidak mempunyai wang tunai selama 60 tahun, saya tidak boleh beroperasi,” kata Melwani, seorang tukang jahit generasi ketiga, kepada AFP ketika membuat panggilan video dengan pelanggan dan penstriman langsung untuk mempamerkan reka bentuk baharu sedang berlangsung.
“Sebelum pandemik, saya mempunyai sekurang-kurangnya 20 orang yang bekerja dengan saya setiap hari, kadang-kadang 40 orang, sehingga enam hari seminggu.”
Kualiti dan kelajuan
Tim, pelanggan di AS, adalah salah seorang pelanggan yang telah membantu kedai Sam’s Tailor bertahan.
Semasa wabak itu, dia memesan keseluruhan pakaian untuk almarinya yang baharu dan kini dia sedang mencari sesuatu yang lebih berani.
Dengan bantuan pembantu yang menyiarkan pelbagai pilihan melalui panggilan video, Melwani mengarahkan Tim ke arah tiga helai burgundy dengan lapisan dalaman.
“Ya, mari kita lakukannya,” kata Tim melalui telefon ketika pembantu mencatat semua butiran tambahan dalam buku nota kuning.
Sebelum pandemik, tukang jahit Hong Kong adalah tempat yang mesti dikunjungi oleh ramai pelancong hasil reputasi kualiti mereka dan keupayaan mereka untuk menukar sut yang dipesan lebih awal seawal 24 jam.
Dinding Sam’s Tailors dihiasi dengan gambar pelanggan terkenal, daripada Bill Clinton, George Bush dan Boris Johnson, kepada Bruno Mars, Russel Crowe dan Meghan Markle.
Perniagaan jahitan di bandar itu pada awalnya bertapak di Shanghai, yang terkenal dengan kualiti dan kemahiran menjahit pada awal abad ke-20.
Kebanyakan tukang jahit itu kemudian berpindah ke Hong Kong selepas kemenangan perang saudara Parti Komunis China pada tahun 1949.
“Orang ramai boleh mendapatkan 10 sut di Hong Kong berbanding hanya satu sut di Saville Row, dalam tempoh yang sama,” kata Andy Chan, Presiden Persatuan Tukang Jahit Hong Kong, kepada AFP.
“Inilah sebabnya semua orang datang ke Hong Kong untuk mendapatkan sut yang dibuat khas untuk mereka.”
‘Gurun pelancong’
Sejak beberapa tahun kebelakangan, industri jahitan Hong Kong bergelut untuk bersaing dengan dunia fesyen yang pantas ,selain jualan dalam talian. Tetapi wabak itu sangat memberi kesan.
Hong Kong berubah daripada mengalu-alukan 65 juta orang pada 2018 kepada hanya 91,000 pada 2021 ketika kemuncak wabak, apabila semua ketibaan di luar negara perlu membayar kuarantin hotel sehingga tiga minggu.
“Kami menganggarkan untuk empat tahun ini (2018 hingga 2021) kami mempunyai lebih 40 peratus tukang jahit yang ditutup,” keluh Chan.
Hong Kong hanya membatalkan kuarantin hotel wajib pada September lalu, selepas hab lain seperti Singapura dibuka semula kepada dunia.
Walaupun selepas itu, bandar itu masih mengehadkan tempat pelancong yang boleh dikunjungi untuk tiga hari pertama selepas tiba sambil menunggu keputusan ujian, satu langkah yang dikeluarkan awal bulan ini. – AFP
