MOKOPANE, 28 JUN – Penyelidik di Afrika Selatan telah menyuntik bahan radioaktif ke dalam tanduk 20 ekor badak sumbu sebagai sebahagian daripada projek penyelidikan yang bertujuan mengurangkan pemburuan haram.
Ideanya ialah pengesan radiasi yang sudah sedia ada di sempadan negara akan mengesan tanduk dan membantu pihak berkuasa menangkap pemburu haram dan penyeludup.
Penyelidikan, yang melibatkan penyertaan doktor haiwan dan pakar nuklear, bermula dengan haiwan itu ditenangkan sebelum lubang digerudi ke dalam tanduknya dan bahan nuklear itu dimasukkan dengan teliti.
Minggu ini, penyelidik di Unit Radiasi dan Fizik Kesihatan Universiti Witwatersrand di Afrika Selatan menyuntik 20 badak sumbu hidup dengan isotop itu. Mereka berharap proses itu boleh direplikasi untuk menyelamatkan spesies liar lain yang terdedah kepada pemburuan haram – seperti gajah dan tenggiling.
“Kami melakukan ini kerana ia menjadikannya lebih mudah untuk memintas tanduk ini kerana ia diperdagangkan melintasi sempadan antarabangsa, kerana terdapat rangkaian global pemantau radiasi yang telah direka untuk mencegah keganasan nuklear,” kata Profesor James Larkin, yang mengetuai projek itu. “Dan kami menumpang di belakangnya.”
Menurut angka oleh International Union for Conservation of Nature, sebuah badan pemuliharaan antarabangsa, populasi badak sumbu global berjumlah sekitar 500,000 pada awal abad ke-20. Ia kini berjumlah kira-kira 27,000 berikutan permintaan berterusan untuk tanduk badak di pasaran gelap.
Afrika Selatan mempunyai populasi badak sumbu terbesar dengan anggaran 16,000, menjadikannya kawasan panas dengan lebih 500 ekor badak terbunuh setiap tahun.
Negara itu mengalami penurunan ketara dalam pemburuan badak sumbu sekitar tahun 2020 pada kemuncak pandemik COVID, tetapi jumlah itu meningkat apabila sekatan dilonggarkan. – AP
