MEXICO CITY, 19 MEI – Gunung berapi Popocatepetl Mexico hidup semula minggu ini, mengeluarkan awan abu yang menjulang tinggi, memaksa 11 kampung membatalkan sesi persekolahan.
Bukan sahaja penduduk yang mengawasi puncak gunung itu. Setiap kali ada gerakan kecil, atau gempa di Popocatepetl, terdapat berpuluh-puluh saintis, rangkaian penderia dan kamera serta peralatan berkuasa memerhati setiap pergerakannya.
Gunung berapi setinggi 17,797 kaki, yang dikenali sebagai ‘El Popo,’ telah memuntahkan asap toksik, abu dan ketulan batu pijar secara berterusan selama hampir 30 tahun, sejak ia terjaga dari lena yang panjang pada tahun 1994.
Gunung berapi itu terletak 45 batu tenggara Mexico City, tetapi kelihatan lebih dekat dengan pinggir timur kawasan metropolitan yang mempunyai 22 juta orang.
Bandar itu juga menghadapi ancaman daripada gempa bumi dan tanah yang tenggelam, tetapi gunung berapi adalah potensi bahaya yang paling ketara dan yang paling dipantau dengan teliti.
Letusan yang teruk boleh menyebabkan trafik udara terjejas, atau menyelubungi bandar dengan awan abu yang memusnahkan.
Di sekeliling puncaknya terdapat enam kamera, peranti pengimejan terma dan 12 stesen pemantauan seismologi yang beroperasi 24 jam sehari, semuanya melaporkan kembali ke pusat arahan yang penuh peralatan di Mexico City. – AP
