NEW DELHI – Atlet-atlet melenturkan otot biseps mereka sebelum berganding dalam sebuah liga gusti lengan yang disiarkan dalam televisyen untuk menarik perhatian penonton India yang minat sukan kriket dengan penampilan bergaya Bollywood yang megah.
Peserta bertarung di bawah cahaya lampu studio dengan penonton yang bersorak ketika lawan menolak tangan orang lain ke bawah dalam Liga Pro Panja (PPL) di Stadium Indira Gandhi, New Delhi.
Persekutuan Gusti Lengan India telah dilancarkan pada tahun 1977, tetapi sukan yang dikenali sebagai ‘panja’ di India ini diberikan sentuhan baharu oleh pemilik liga dan pasangan pelakon Bollywood, Parvin Dabas dan Preeti Jhangiani.
“Atlet-atlet kami sebenarnya adalah anak-anak tanah air kami. Ada yang merupakan penjawat awam, jurulatih gimnasium, ada yang mekanik,” kata Dabas kepada AFP.
“Mereka datang dari pelbagai latar belakang dan berasal dari kota-kota kecil di India dan itulah yang kami mahukan, itulah yang menarik perhatian penonton.”
Ahli gusti Shaikh Tawheed, bekerja sebagai tukang batu, mekanik motosikal dan pembersih gim sebelum meraih kemasyhuran PPL dalam kategori 90 kilogram.
Senyuman yang menawan dan badan yang terbentuk elok menambah daya tarikan Tawheed, yang berusia 23 tahun apabila dia menewaskan lawan dengan pukulan pantas dan kemudian meraikannya dengan melayangkan ciuman kepada peminatnya.
“Ini merupakan impian saya untuk hidup di hotel mewah, menikmati makanan yang sedap dan mendapat sedikit wang,” kata Tawheed kepada AFP, tambah beliau telah mendapat kira-kira 75,000 rupee sepanjang tempoh pertandingan sejauh ini, satu lonjakan 10 kali ganda berbanding pendapatan terdahulu.
“Saya tidak boleh meminta lebih.”
Kuasa dalam tangan mereka
Enam pasukan terdiri daripada lelaki, wanita dan orang yang kelainan upaya termasuk atlet yang menggunakan kerusi roda dengan kekuatan bahagian atas badan yang hebat dengan pasukan pemenang mendapatkan dua juta rupee.
Dilancarkan pada 2020 dengan beberapa perlawanan pameran dan kejohanan, ini merupakan musim liga pertama yang ditayangkan secara langsung di Sony Sports Network di India dan Willow TV di Amerika Syarikat antara 28 Julai dan 13 Ogos.
Empat pasukan teratas akan bermain di separuh akhir dan pemenang akan bertembung dalam perlawanan akhir pada Ahad.
Filem Sylvester Stallone pada tahun 1987 Over the Top menjadikan gusti lengan popular di seluruh dunia tetapi sukan kuno di India masih berakar dalam mitologi Hindu dan sangat popular menjadikan Tawheed sebagai bintang tempatan.
Tawheed telah berpindah dari rumah sewa sebuah bilik di bandar kelahirannya Aurangabad, di negeri Maharashtra dan membeli rumahnya sendiri.
“Kemasyhuran yang saya perolehi dari gusti lengan membantu saya dalam kerjaya sebagai jurulatih gimnasium dan mendapat wang tunai,” katanya.
“Pro Panja telah mengubah sukan gusti lengan,” katanya.
“Kami pergi menggunakan kapal terbang bebeza dengan kereta api tanpa tempahan tempat duduk untuk menghadiri pertandingan.”
Pemilik liga yakin dengan populariti semakin meningkat dalam gusti tangan selepas kejayaan liga sukan lengan termasuk Pro Kabaddi League (PKL), yang menjadikan bintang daripada penduduk kampung yang sederhana.
Antara atlet ialah ibu berusia 38 tahun, Farheen Dehalvi, yang menyertai pertandingan tempatan di negeri Madhya Pradesh, menundukkan lawannya dalam jersi pasukan berwarna cerah di depan penonton TV yang ramai.
Setelah sekian lama membersihkan, memasak dan kerja rumah membuatkan Dehalvi mempunyai lengan yang kuat dan beliau telah menggunakannya dengan baik.
“Gadis yang tinggal di rumah termasuk suri rumah lebih kuat kerana mereka bekerja dan mempunyai kuasa di tangan mereka,” kata Dehalvi, seorang guru sambilan dan ibu kepada seorang anak lelaki berusia 17 tahun.
Impian Olimpik
Dehalvi, yang bersaing dalam kategori wanita 65 kilogram ke atas, memenangi perlawanannya yang pertama dengan mengalahkan seorang wanita berusia 19 tahun, memenangi mata dalam beberapa perlawanan.
“Saya pergi menonton pertandingan gusti di daerah saya dan orang-orang mendesak saya untuk bermain sukan ini kerana mereka fikir saya kuat,” kata Dehalvi kepada AFP.
“Di kawasan kami, menantu perempuan tidak dibenarkan keluar dari rumah, tetapi suami saya menyokong saya untuk mempamerkan kuasa saya dalam sukan ini dan inilah saya.”
Kejayaannya telah mengilhamkan yang lain, katanya.
Dua buah gim telah dibuka di kampungnya selepas penyertaan liga dan ramai gadis-gadis telah mula bersenam.
“Memang sukar mengimbangi antara tugasan rumah tangga dan mengejar sukan ini, tetapi saya tetap mempertahankan harapan saya,” kata Dehalvi.
“Ramai penonton menyaksikan saya di televisyen dan ia telah memberi inspirasi kepada mereka untuk pergi ke gim dan saya memberitahu mereka untuk datang ke Pro Panja”.
Musim PPL akan datang boleh menyaksikan lelongan pemain, seperti kejohanan kriket Liga Perdana India (IPL) T20 yang sangat berjaya, yang telah mencetuskan pertumbuhan liga sukan lain.
PPL, seperti IPL, mempunyai jurulatih asing untuk semua enam pasukan – kebanyakannya dari Kazakhstan, di mana gusti lengan amat popular.
“Terdapat ramai orang di India, di Kazakhstan,” kata juara dunia tujuh kali dan jurulatih PPL, Yerkin Alimzhanov, kepada AFP.
“Dari kedua-dua belah pihak, kita boleh cuba membawa sukan ini ke Sukan Olimpik,” ujarnya lagi. – AFP
