Gambar AP
ENGLAND – Pada hari lewat musim sejuk di tempat kelahiran Shakespeare, ruang legar teater Other Place adalah tempat perlindungan yang selesa. Pelawat mengadakan mesyuarat sambil minum kopi, menyemak e-mel, menulis puisi, belajar menjahit.
Ia kelihatan dan terasa seperti kafe seni di jalan-jalan yang indah di Stratford-upon-Avon, tetapi ia adalah ‘hab hangat’ yang ditubuhkan oleh kumpulan drama Syarikat Royal Shakespeare (RSC) untuk mengalu-alukan orang ramai untuk memanaskan rumah mereka kerana harga tenaga yang tinggi.
Hab hangat telah dibangunkan di seluruh Britain pada musim sejuk ini apabila harga makanan dan tenaga yang melambung tinggi mendorong berjuta-juta orang untuk menurunkan suhu termostat atau berhemat dengan makanan panas.
Penyelidikan oleh Parti Buruh pembangkang mengira hampir 13,000 hab sedemikian, dibiayai oleh gabungan badan amal, kumpulan masyarakat dan kerajaan dan terletak di perpustakaan, gereja, pusat komuniti dan juga bilik minum teh di estet negara Highgrove King Charles III.
Wendy Freeman, seorang artis, penulis dan Stratfordian generasi ketujuh, mendengar tentang hab mesra RSC daripada seorang rakan. Dia tinggal di rumah kecil tanpa sistem pemanasan dan bergantung pada api arang batu untuk menghangatkan diri. Seperti ramai, dia telah mengurangkan penggunaan api arang batu sebagai tindak balas kepada krisis kos sara hidup yang didorong oleh inflasi tertinggi sejak 1980an.
Perang Rusia di Ukraine, gangguan pandemik yang berlarutan dan kesan susulan ekonomi Brexit menyebabkan lebih ramai orang di Britain di bawah tekanan kewangan. Isi rumah dan perniagaan terjejas teruk selepas pencerobohan Rusia ke atas Ukraine meningkatkan kos gas asli yang diperlukan untuk pemanasan dan membantu mendorong United Kingdom (UK) ke jurang kemelesetan.
Kadar inflasi tahunan UK hanya melebihi 10 peratus pada bulan Januari, dengan harga makanan meningkat hampir 17 peratus sepanjang tahun. Kira-kira 62 peratus orang dewasa menggunakan kurang gas asli atau elektrik untuk menjimatkan wang, menurut Pejabat Statistik Kebangsaan. Satu perempat daripada isi rumah kerap kehabisan wang untuk keperluan penting, menurut tinjauan Survation.
Walaupun harga minyak dan gas asli telah jatuh dari kemuncak tahun lalu, purata bil tenaga isi rumah British masih dua kali ganda berbanding tahun lalu. Kos bagi kebanyakan orang dijangka meningkat sebanyak 20 peratus lagi pada 1 April apabila had harga yang ditetapkan kerajaan meningkat.
Anne Bolger, seorang guru matematik yang telah bersara, pernah berkunjung ke hab hangat semasa berjalan-jalan dan sejak itu, dia telah kembali setiap minggu. Dia datang untuk menyemak e-mel, membuat persediaan untuk mengajar matematik atau membuat teka-teki jigsaw.
Stratford, kira-kira 160 kilometer barat laut London, adalah sebuah bandar yang terkenal disebabkan oleh William Shakespeare.
Walaupun pada hari minggu musim sejuk, pelancong menjejaki jalan-jalan di bangunan Tudor separuh kayu untuk melihat rumah tempat Bard dilahirkan, melawat bilik sekolah tempat dia belajar dan berdiri di atas kuburnya di Gereja Holy Trinity zaman pertengahan.
RSC ialah salah satu tarikan budaya utama Stratford dan majikan utama. Salmon berkata hab mesra itu adalah sebahagian daripada usaha syarikat untuk mendekatkan diri dengan komuniti sekelilingnya, sebuah bandar yang sering dilihat sebagai mewah tetapi mengandungi penduduk yang sangat kekurangan.
Seperti bank makanan Britain yang kini berjumlah kira-kira 2,500, hab hangat adalah langkah krisis yang menunjukkan tanda-tanda menjadi kekal.
Majlis Komuniti Luar Bandar Warwickshire, sebuah badan amal yang meliputi daerah sekitar Stratford, menubuhkan hab mudah alih yang mesra, sebuah kafe luar yang bertukar kepada bas mini pada tahun 2021 apabila sekatan wabak menyebabkan ramai penduduk luar bandar terpencil.
Setahun yang lalu, badan amal itu menjalankan lima hab di seluruh daerah, dengan sokongan daripada Cadent, syarikat swasta yang mengedarkan banyak gas pemanas Britain.
Apabila musim sejuk melanda dan bil tenaga melambung tinggi, jumlah itu berkembang menjadi 90, memberikan semuanya daripada makan kepada bengkel pembaikan dan kursus memasak lambat bertujuan untuk mengurangkan penggunaan gas.
Kira-kira 30 daripada hab akan kekal dibuka pada musim panas ini dengan tujuan untuk menjadi kekal dan hab mudah alih itu akan berada di jalan raya lima hari seminggu.
“Orang ramai berkata kita tidak sepatutnya berada dalam situasi ini,” kata Jackie Holcroft, pengurus hab yang mesra badan amal itu.
“Saya rasa salah satu perkara yang paling menakjubkan ialah awda mempunyai ratusan, ribuan sukarelawan di sekitar Warwickshire dan mereka semua berkumpul untuk membuat perubahan.”
Ruang hangat RSC akan ditutup pada akhir Mac, tetapi syarikat itu akan merancang untuk kembali pada tahun depan. – AP
