AMERIKA SYARIKAT – Berjalan masuk ke kedai buku Wild Rumpus Books di Minneapolis dan awda mungkin tidak perasan kucing kuning keperang-perangan tidur di tepi tingkap, badannya meniarap di sudut paling cerah ambang tingkap.
Terokai lagi dalam ruang-ruang selesa yang dipenuhi buku bergambar dan awda akan mula mengesan tema kedai tersebut. Kucing malas yang dikenali sebagai Booker T. Jones itu ternyata merupakan salah satu daripada banyak haiwan di premis berkenaan.
Dave ialah seekor ayam jantan berusia 27 tahun yang kelihatan seolah-olah ia menggunakan terlalu banyak warna jingga karang. Mo, seekor burung merpati Barbary berusia 26 tahun, bertenggek dengan tenang di dalam sangkar di atas rak jualan.
Terdapat juga Newbery dan Caldecott, sepasang chinchilla lembut; Stinky Cheese Man, yang, seperti semua cicak berjambul, menjilat bola matanya sendiri; dan Eartha Kitt, kucing hitam legam Manx yang manja diusap oleh pelawat sementara berlingkar, ala ban kayu manis, dalam tong sampah.
Dan, akhirnya, terdapat 10 ikan di dalam tangki di dalam tandas kedai buku, semuanya dinamakan sempena ilustrator buku kanak-kanak Mac Barnett dan Shawn Harris.
Koleksi haiwan seperti ini telah menjadi ciri khas Wild Rumpus sejak kedai itu dibuka pada tahun 1992. Apabila pemilik asal menjual perniagaan itu kepada empat pekerja pada tahun 2024, haiwan berkenaan membentuk sebahagian daripada perjanjian itu.
“Mereka adalah tarikan No. 1,” kata Anna Hersh, pemilik bersama dan penyelaras penjagaan haiwan yang melawat haiwan berkenaan setiap hari semasa penutupan kedai pandemik COVID-19. “Kami mempunyai ramai pembaca, tetapi orang ramai datang untuk melihat haiwan itu.”
Anjing jinak dan kucing menyendiri telah lama menjadi pemandangan umum kedai buku bebas. Kebanyakan masa haiwan tersebut bertindak sebagai maskot – tabah dan setia, tidak suka kepala atau telinga diusap yang biasanya dilakukan oleh pengunjung.
Kini, disebabkan media sosial, banyak kedai telah meletakkan diri mereka pada peta dengan bantuan haiwan kecil berkenaan.
Gabungan haiwan dan perniagaan itu masuk akal: Buku dan haiwan memberikan kegembiraan, persahabatan dan tingkap ke dunia lain.
Di Bear Pond Books di Montpelier, Vermont, seekor kura-kura padang pasir Rusia bernama Veruca Salt menguasai bilik kanak-kanak dari tangki 1.2m miliknya di tingkat dua.
Claire Benedict dan suaminya mewarisi penyu itu daripada seorang pustakawan sekolah.
Kedai itu menganjurkan pesta ulang tahun tahunan untuk Veruca, yang berumur sekitar 35 tahun, dengan permainan, kek dan cerita. Buku Kura-kura Dan Arnab adalah tajuk kegemaran pengunjung kanak-kanak.
Sukar untuk mengatakan sama ada haiwan menjejaskan jualan, tetapi ia pastinya mencetuskan minat media sosial. “Awda menemukan pengunjung yang datang berkata, ‘Saya rasa ada kura-kura di sini yang saya ikuti,'” kata Benedict.
Di kedai Scattered Books di Chappaqua, New York, tiga ekor arnab – Moo, Chuck dan Chip – berkeliaran dalam kedai apabila tidak memakan salad pasar tani di rumah bangunan tiga tingkat dengan pemandangan luar yang indah.
Arnab itu mempunyai bakul buku tersendiri terdiri daripada buku yang telah dikunyah, tetapi ia tidak menghalang mereka daripada sekali-sekala menggigit buku misteri atau percintaan.
“Kami tidak mempunyai buku di rak bawah,” kata Laura Schaefer, yang membuka Scattered Books pada 2017. “Arnab memberikan suasana komedi yang melucukan. Ia tidak mengeluarkan sebarang bunyi, tetapi boleh berkomunikasi.”
Di kedai Literary Cat Co di Pittsburg, Kansas, pembaca berpeluang mengambil haiwan peliharaan semasa mereka membeli-belah. Kedai itu bekerjasama dengan organisasi penyelamat tempatan, menganjurkan kira-kira tujuh kucing pada satu masa, bersama tiga kucing yang telah menetap lama di sana, iaitu Hank, Scarlett Toe’Hara dan Mike Meowski.
Jennifer Mowdy, pemilik kedai itu menerangkan peranan, keperibadian dan kisah asal setiap kucing.
Mowdy mewujudkan ruang kecil kaca untuk pelanggan yang mempunyai alahan – dan menghalang haiwan yang melarikan diri – dan ‘bilik persidangan kucing’ yang boleh diakses melalui pintu kucing. Dengan empat penapis udara dan semburan di bilik Meyer setiap hari, dia berkata bau di kedai itu neutral dan menyenangkan.
Anak kucing cenderung mencetuskan kelam-kabut. Mowdy lebih suka haiwan matang.
Kucing dialu-alukan memanjat rak dan berinteraksi dengan pembaca sesuka hati mereka, kerana ia adalah sifat mereka.
“Kucing-kucing berkenaan dapat berlatih menjadi kucing rumah yang baik dan boleh bersosial,” kata Mowdy.
Kadangkala, kucing berasa selesa duduk dalam pangkuan pembaca.
Pencinta anjing juga boleh mengunjungi kedai buku tersebut. Banyak kedai buku memenuhi keperluan orang ramai, termasuk Parnassus Books di Nashville, Tennessee, di mana pekerja dialu-alukan untuk membawa teman baik mereka ke tempat kerja.
Peraturannya untuk anjing kedai adalah mudah: “Jangan menyalak. Tidak menggigit. Awda perlu menyukai kanak-kanak dan bersabar, dan awda tidak boleh lari keluar dari pintu depan.”
Sementara kucing, burung, arnab dan cicak boleh dibiarkan bersendirian semalaman, anjing biasanya tidak boleh, yang menjadikannya lebih rumit sebagai haiwan peliharaan kedai buku.
Tetapi mereka boleh menjadi pendengar yang sangat baik; seperti yang dibuktikan oleh Patchett, di mana pembaca muda berasa selesa menguji kemahiran mereka dengan seekor anjing.
Buat masa ini, dia gembira dengan jumlah buku berbanding haiwan di kedainya dan pelawat berasa seronok dengan kedua-duanya. Booker T. Jones adalah kucing yang sangat baik untuk mempamerkan sikap ‘lembut,’ katanya, walaupun Wild Rumpus mempunyai peraturan bahawa pelanggan tidak sepatutnya mengangkat haiwan peliharaan di kedai buku. – ANN/The Straits Times
