KUALA LUMPUR, 27 Sept – Lewis Hamilton berkata dia ‘menikmati’ persaingan kejuaraan dunianya bersama Sebastian Vettel sehingga dia menghilangkan sebarang pemikiran untuk bersara ketika menuju ke Grand Prix Malaysia yang terakhir pada Ahad ini.
Di Sepang setahun yang lalu, Hamilton merasakan dunia menghimpitnya, meletakkan teori konspirasi apabila enjin Mercedes meletup ketika mendahului, yang menyerahkan keselesaan 23 mata dalam kejuaraan itu kepada rakan sepasukan dan juara, Nico Rosberg.
Ia meletakkan juara dunia tiga kali itu pada kedudukan rendah di mana terdapat khabar angin dia akan bersara.
Tetapi Hamilton yang kembali bangkit musim ini memecahkan rekod Michael Schumacher bagi jumlah kedudukan utama sepanjang kerjayanya, dan juga bercakap mengenai usaha untuk menyaingi rekod 91 kemenangan pelumba dari Jerman itu selepas kemenangannya yang ke-60, dan ketiga berturut–turut, di Singapura. “Saya sebenarnya sudah memikirkan mengenai (persaraan),” akui pemandu Mercedes itu kepada British TV pada hujung minggu.
“Tetapi kemudian kami berada dalam kehangatan persaingan ini sekarang dan saya menyukainya lebih dari sebelumnya. Ia adalah perasaan yang hebat, jadi saya akan meneruskan selama yang mungkin dan melihat apa yang boleh saya lakukan.”
Nasib buruk Hamilton musim lalu berubah sepenuhnya, yang dikuatkan dengan kemenangannya di Singapura 10 hari lalu selepas Vettel, yang meraih petak utama, dari Ferrari diketepikan oleh Max Verstappen dan rakan sepasukan Kimi Raikkonen dalam satu kemalangan pada pusingan pertama dalam keadaan hujan.
Hamilton, yang bermula di grid kelima, menghindarkan kemalangan itu dan muncul menjadi pemenang untuk melanjutkan pendahuluan kejuaraannya ke atas Vettel dari tiga kepada 28 mata dengan berbaki enam perlumbaan, bermula dengan perlumbaan terakhir Malaysia.
Tetapi ketua Mercedes, Toto Wolff memberi amaran Hamilton untuk terus fokus ketika kejuaraan tersebut masih lagi jauh dari berakhir.
“Kami perlu berada di kedudukan teratas perlumbaan kami pada setiap litar untuk mengekalkan pendahuluan kami,” kata Wolff. – AFP
