DAMASCUS, SYRIA – Di Hammam Bakri di Kota Lama Damsyik, lelaki Syria berbalut tuala dari pinggang hingga ke bawah berbaring di atas lantai marmar yang hangat.
Tukang urut bersungguh-sungguh menggosok badan mereka dengan loofah yang direndam sabun dan membasuhnya dengan air panas.
Sekitar air pancut heksagon di luar, yang mana secara tradisinya ditemui di rumah lama damasin – pengunjung menghirup infusi herba dan bunga kering yang dikenali sebagai zhourat. Bau yang menenangkan memenuhi udara di sekeliling bumbung berkubah tersebut.
Selepas menjadi mangsa pemodenan, rumah mandi awam tradisional Syria, yang dikenali Hammamat, kembali pulih, sebahagian besarnya disebabkan oleh pemotongan elektrik yang berpanjangan semasa musim yang sangat sejuk di negara yang dilanda perang itu.
Dengan harga bahan api yang melambung tinggi dan bekalan elektrik yang hampir tidak mencukupi untuk memanaskan air di rumah, ramai yang beralih kepada beberapa buah Hammam yang masih wujud di bandar seperti Damsyik, Homs dan Aleppo hingga ke utara.
Damsyik, bersama-sama dengan bandar-bandar utama Arab seperti Baghdad, Mosul dan Kaherah, adalah asal-usul kepada beberapa rumah mandian tertua dan terbaik di negara itu, sebahagian daripadanya berusia lebih 1,000 tahun.
Ramai daripadanya telah ditutup kerana pemodenan, kekurangan perniagaan dan peperangan yang menyebabkan sebahagian besar negara hancur, melumpuhkan ekonomi dan mengurangkan pendapatan dari segi gaji.
Kini, pegawai-pegawai di tempat mandi awam Damsyik berkata mereka menjalankan perniagaan yang rancak sekali lagi tetapi kebanyakannya disebabkan oleh penduduk yang datang untuk mendapatkan air panas apabila benda yang dianggap kemewahan tidak lagi mereka temui di rumah.
Gangguan bekalan elektrik sering berlaku selama lebih daripada 20 jam sehari di Damsyik. Hanya segelintir yang mampu memiliki penjana persendirian atau membayar harga bahan api.
Masa yang sukar, kata pemilik rumah mandi awam, dalam cara sebegitu juga membantu mengekalkan tradisi itu.
Untuk 10,000 lira (kurang daripada AS$3), pelanggan di Hammam Bakri yang terletak di dalam bandar lama akan diberi tuala, loofah dan sekeping sabun minyak zaitun tradisional. Mereka kemudiannya digosok di dalam bilik berwap, selalunya dengan latar belakang muzik Arab.
“Mandi air panas sangat berbeza daripada mandi air sejuk terutamanya dalam suhu ini,” kata pengurus Husam Hamami.
“Kami kini melalui masa yang sukar. Terdapat bekalan elektrik yang tidak mencukupi dan airnya sedikit sehingga orang ramai tidak mendapat peluang untuk memanaskan air mereka jadi kami mendapati ramai orang datang seminggu sekali.”
Bakri adalah salah sebuah rumah mandian tertua di Damsyik, ditubuhkan pada 1069. Selain daripada pelancong, kini penduduk lebih kerap datang.
Baru-baru ini, sekumpulan lelaki bersiar-siar dengan terompah tinggi yang diperbuat daripada kayu, dikenali sebagai qabqab, sambil mengeringkan diri mereka menggunakan tuala, muncul dari kabus.
“Terdapat sambutan yang baik daripada mereka yang bukan pelancong yang ingin berehat.
“Mereka ini datang untuk mandi,” kata Hamami. – AP
