VALEA -TRESTIENI, MOLDOVA – Beberapa pasangan muda dan keluarga bergaya untuk mengambil gambar glamor ketika matahari terbenam di ladang lavender Alexei Cazac yang terbentang luas di luar ibu kota Moldova.
“Suatu ketika dulu, pada tahun pertama lavender berkembang mekar, kami datang dan seluruh ladang dipenuhi orang,” kata petani berusia 40 tahun itu kepada AFP dalam lawatan baru-baru ini.
“Ini bagaikan satu lokasi penggambaran. Kami tidak merancangkannya,” kata beliau.
Cazac, yang menanam benih pertamanya pada tahun 2015, adalah antara kumpulan petani yang maju di Moldova yang menjana kebangkitan semula herba aromatik, dengan penanamannya runtuh bersama Kesatuan Soviet.
Kepulangan di negara kecil bersempadan dengan Romania telah menarik perhatian bukan hanya dari penduduk tempatan yang suka gambar ‘like’ media sosial, tetapi juga dari syarikat kosmetik global yang beribu pejabat di Eropah barat.
“Selepas kejatuhan Kesatuan Soviet, industri ini dilupakan,” kata Alexandru Badarau, presiden Persatuan Penanam Lavender.
“Ia runtuh kerana hubungan kami terputus dengan Moscow, di mana kebanyakan minyak pati yang dihasilkan di Moldova dieksport,” katanya kepada AFP. “Kami berusaha keras untuk menghidupkannya kembali.”
Kira-kira lima atau enam pendatang baharu dalam industri ini menanam deretan herba setiap tahun, katanya, satu trend yang menyaksikan pengeluaran minyak lavender Moldova meningkat dua kali ganda pada 2021 kepada 20 tan berbanding dua puluh tahun lalu. Namun ia masih rendah berbanding 1989, ketika negara ini menghasilkan 180 tan.
Persatuan Badarau berkata para anggotanya mengeksport 99 peratus minyak mereka ke Kesatuan Eropah, khususnya Jerman, dan kepada dua pengeluar terkenal lain, Perancis dan Bulgaria.
Minyak ini banyak digunakan dalam kosmetik dan aromanya dipuji kerana kualiti yang menenangkan dan melegakan yang dipercayai sesetengah orang membantu masalah kegelisahan dan insomnia.
Pengeluar di Moldova berkata Bulgaria, yang juga ditadbir di bawah Tirai Besi, telah mendapat banyak keuntungan dari Kesatuan Eropah setelah menjadi anggota pada tahun 2007. Di mana Bulgaria unggul dalam kuantiti, Moldova melebihi dalam kualiti, kata mereka.
Ruang untuk pertumbuhan
Jenis herba tempatan menghasilkan kurang minyak, kata Nicu Ulinici, yang mewarisi ladang ayahnya dan menuai busyel pertamanya pada tahun 2014. “Tetapi ia lebih berkualiti,” katanya. Aromanya ‘lebih menyenangkan, lebih lembut.’
Bagi Badarau, lavender telah memukau penanam di Moldova kerana kejayaannya dalam iklim kering. Ia dipercayai akan membantu petani mengurangi ‘risiko yang berkaitan dengan perubahan iklim’.
Firma kosmetik multinasional Weleda, yang mula memperoleh lavender Moldova pada tahun 2005, telah menggambarkan negara ini sebagai ‘sempurna’ untuk herba tersebut.
Syarikat wangian Perancis Mane adalah jenama utama lain di Moldova yang anak syarikatnya bekerja dalam penanaman dan pengeluaran minyak pati. Namun, pengalaman baru-baru ini menunjukkan masa depan tidak terjamin cerah.
Agensi Pembangunan Antarabangsa Amerika Syarikat berkata pada 2017, Moldova masih terdedah kepada risiko iklim, dengan kemungkinan ‘kesan buruk’ bagi penanam. Mereka mengatakan industri itu mencatat kejayaan ekonomi yang berubah-ubah di salah satu negara termiskin yang muncul daripada kejatuhan Soviet, dengan saham pasaran Moldova masih ketinggalan jauh di belakang syarikat minyak pati utama seperti Turki dan China.
Merujuk kepada ancaman iklim, Program Pembangunan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu mengatakan petani Moldova pada tahun lalu menuai 50 peratus kurang busyel berbanding pada tahun 2019, yang disebabkan oleh suhu musim bunga sederhana dan kemarau musim panas.
Laporan itu juga menyatakan permintaan untuk minyak pati merosot semasa pandemik koronavirus. Tetapi pengeluar di Moldova tidak terjejas.
Badarau mengatakan persatuannya telah mendaftarkan jenama Essential Oils of Moldova untuk mempromosikan produk di luar negara, dan ia bertujuan untuk mendapatkan sijil dari kumpulan jaminan kualiti pertanian antarabangsa.
“Ia menimbulkan kebimbangan pengguna akhir,” katanya.
Sementara itu, ada keuntungan yang dapat diperoleh daripada pengunjung yang tertarik ke ladang yang indah ini.
Cazac, yang memiliki lebih daripada 60 ekar lavender, mengatakan dia mengenakan bayaran kira-kira AS$3 kepada pelawat untuk berjalan-jalan di ladang ungunya. Di luar ladang, dia melihat banyak ruang untuk berkembang.
“Moldova menghasilkan jauh lebih rendah sekarang,” katanya. “Tetapi pertama sekali kami harus membuktikan kami menghasilkan produk yang berkualiti mengikut standard antarabangsa.” – AFP
