MIAMI, 19 OKT – Lionel Messi sekali lagi mencuri tumpuan apabila menjaringkan hatrik sensasi bagi menamatkan musim Golden Boot Major League Soccer kelmarin ketika Inter Miami mara ke playoff dengan kemenangan 5-2 ke atas Nashville SC.
Bintang Argentina itu setakat ini telah berjaya mengumpul 29 gol daripada 28 perlawanan, manakala Denis Bouanga dari Los Angeles FC dan Sam Surridge dari Nashville berkongsi tempat kedua dengan masing-masing mengumpul 24 gol.
Messi meraih Golden Boot MLS pertamanya dan juga menegaskan peluangnya untuk untuk memenangi Anugerah Pemain Paling Bernilai (MVP) kedua berturut-turut melalui prestasi cemerlang yang menyaksikan Inter bangkit untuk menamatkan musim di tempat ketiga Eastern Conference.
Mereka akan berdepan pasukan yang sama, Nashville, pada pusingan pertama playoff Piala MLS bermula 24 Oktober.
Nashville mempunyai beberapa peluang berkualiti, namun gagal disempurnakan sebelum Messi meletakkan Miami di hadapan pada minit ke-34 dengan gol hebat dari luar kotak penalti.
Messi menerima hantaran daripada Jordi Alba, melakukan satu gerakan sebelum melepaskan rembatan deras ke penjuru kiri bawah.
Sembilan minit kemudian, Surridge menyamakan kedudukan untuk Nashville menerusi tandukan hasil umpanan tepat Hany Mukhtar.
Nashville kemudian mendahului 2-1 pada masa kecederaan babak pertama apabila Jacob Shaffelburg menyambar bola muntah selepas percubaan sepakan Mukhtar terkena tiang. – AFP
