BIKANER, India – Rumah mewah Bikaner pernah menjadi tempat tinggal buat kerabat-kerabat diraja dan pedagang-pedagang kaya yang melintasi padang gurun India bersama dengan rombongan mereka, tetapi selepas berabad-abad lamanya, karya seni bina ini semakin terancam.
Dibuat dari batu pasir merah yang tersendiri, kediaman mewah ini dahulunya pernah dikenali sebagai ‘havelis,’ sememangnya terkenal dengan muka bangunannya yang berwarna terang di bersama ukiran berbentuk yang begitu rumit.
Ia pertama kali dibina pada abad ke-15 oleh bangsawan Bikaner, kebanyakannya mempunyai beberapa tingkat, ruang balkoni yang luas dan bilik utama mewah didirikan di sekitar tengah halaman, jauh daripada musim panas yang hangat. Tetapi selepas beberapa dekad pengabaian, sejumlah besarnya telah runtuh dan dibiarkan begitu sahaja.
“Kebanyakan ‘havelis’ telah pupus dan hilang di depan mata kami,” kata Gopal Singh, yang menjalankan ‘perjalanan warisan’ di kawasan suku lama Bikaner, sambil menambah bahawa pada masa kini, bandar raya ini mempunyai lebih daripada 1,000 buah kediaman sedemikian.
“Apa yang ada adalah unik. Bukan hanya untuk seni binanya yang rumit tetapi adalah kerana penumpuan keseluruhan di dalam satu tempat itu,” jelasnya.
Kesusutan seperti itu tidak terhad kepada Bikaner, apabila tempat-tempat kediaman bersejarah sedang mengalami kerosakan di bandar-bandar utama India lainnya, di mana tempat-tempat lama telah dirobohkan bagi memberi laluan kepada kepesatan pembangunan perbandaran.
Satu-satunya bandar raya yang tersenarai dalam warisan UNESCO India, Ahmedabad, pelbagai usaha telah dibuat untuk memelihara kelompok-kelompok penempatan yang dikenal pasti sebagai mempunyai nilai bersejarah yang besar.
Namun hanya sedikit peruntukan atau minat untuk menabung pada ‘havelis’ Bikaner, yang dahulunya pernah menjadi kisah dongeng padang pasir di mana pasir Rajasthan digunakan sebagai tembok ibu kota tersebut.
Sekitar 500 kilometer barat daya New Delhi, kini ia berjuang untuk menarik perhatian pelancong dan sepertinya tidak pernah disentuh oleh kejayaan ekonomi India baru-baru ini.
“Sudah lama kami menanggung masalah dan kesukaran untuk mendapat perhatian orang ramai dan juga pihak kerajaan terhadap ‘havelis’ Bikaner ini,” kata Singh.
Kurangnya keprihatinan mengenai pemeliharaan yang betul yang mana disekelilingi oleh masalah kesesakan, perancangan bandar yang lemah, serta pelupusan saliran dan pembuangan sampah yang tidak mencukupi.
Sesetengah keluarga telah mengambil inisiatif mereka sendiri, dengan membina semula manor-manor yang telah usang dan menciptanya semula dengan dijadikan sebagai hotel ataupun rumah tamu.
“Kami memutuskan untuk membukanya supaya orang lain juga dapat merasai tinggal di haveli, dan ianya menjadi lebih mudah dikendalikan bagi kami untuk menguruskan hartanah atau tempat yang besar ini,” kata Manisha Maloo, yang mana keluarganya menguruskan sebuah homestay popular di bandar lama ini.
Beberapa keluarganya masih tinggal di estet nenek moyang mereka dan menjemput para pelancong ke dalamnya agar mereka dapat mengetahui warisan dan sejarah mengenai tempat itu dan juga kawasan tersebut.
“Mereka datang ke sini dan sangat kagum dan teruja dengan warna, warisan dan reka bentuk rumah kami yang unik ini,” kata Rachna Mohta, yang menyambut para pelawat yang sedang membuat lawatan berjalan kaki di Bikaner, menuju ke rumah havelinya yang berusia 150 tahun itu.
“Ia membuatkan saya bangga,” katanya.
Tetapi mengekalkan rumah yang besar dan usang ini memerlukan banyak wang dan tenaga. Banyak bangunan-bangunan telah runtuh dari beberapa tahun pengabaian; manakala yang lain hanya menunggu masa sahaja.
“Kami telah membuka haveli kami kepada para pelancong sebagai satu cara untuk melindungi warisan kami dan membiarkan mereka merasai apa yang telah dialami oleh nenek moyang kami,” kata Sunil Rampuria kepada AFP, yang mana keluarganya memiliki Bhanwar Niwas, salah sebuah kawasan paling mewah dan haveli terawal di rantau itu, yang kini diubah menjadi sebuah hotel.
Singh memberi amaran bahawa jika tiada tindakan diambil pada masa ini dan memelihara serta melindungi rumah tersebut, maka tiada lagi yang akan dapat dilihat bagi generasi akan datang.
Dia memberi amaran: “Sekiranya tiada perubahan dilakukan dengan cepat, kita mungkin tidak mempunyai havelis dalam dua dekad ini.” – AFP
