CHIANG MAI, 27 MAC – Sebuah helikopter jingga cerah bergegas melintasi hutan belukar untuk membuang air ke atas hutan yang terbakar, yang menambah pencemaran udara dan menyekat pusat pelancongan utara Thailand, Chiang Mai.
Chutaphorn Phuangchingngam, merupakan satu-satunya kapten wanita dalam pasukan pencegahan bencana kebangsaan Thailand, berpengalaman terbang selama dua dekad untuk mengendalikan helikopter buatan Rusia itu menempuh asap tebal.
Kebakaran hutan yang sedang berlaku di beberapa buah kawasan di utara Thailand, menyumbang kepada lonjakan tahunan pencemaran udara yang berlaku apabila petani membakar jerami untuk menyediakan tanah bagi tanaman berikutnya.
Pada pagi ini, Chiang Mai mencatatkan kualiti udara terburuk keenam di kalangan bandar utama di dunia, menurut pemantau IQAir, dan gabenor bandar itu telah memberi amaran kepada penduduk agar tidak berada di luar rumah.
Chutaphorn memberitahu AFP bahawa hutan yang tebal dan kawasan berbukit menjadikan helikopter sebagai alat terbaik untuk memadamkan kebakaran.
“Kami menggunakan (helikopter) untuk memadamkan kebakaran di kawasan yang sukar dicapai, terutamanya di kawasan pergunungan,” katanya.
Chutaphorn dan pasukannya yang terdiri daripada enam anggota, terbang melintasi takungan Huai Bok, mengumpulkan sebanyak 3,000 liter air setiap kali sebelum menuju dua kilometer ke zon kebakaran, yang merebak ke lebih dari 1.6 hektar (empat ekar).
Utara Thailand merupakan kawasan terkini di dunia yang mengalami kebakaran hutan yang teruk, selepas Korea Selatan, yang kini bergelut dengan kebakaran terbesar dalam rekod Jepun, dan California.
Walaupun punca kebakaran hutan boleh menjadi kompleks, perubahan iklim boleh meningkatkan kebarangkalian kejadian ini dengan mencipta cuaca yang lebih panas dan kering yang menyebabkan tumbuh-tumbuhan bawah tanah lebih mudah terbakar.
Selain merosakkan hutan penting, kebakaran itu juga menambah kegelisahan Thailand terhadap pencemaran udara, yang menyebabkan jutaan orang memerlukan rawatan perubatan setiap tahun.
Tahap pencemar PM2.5 mikroskopik yang berbahaya dan menyebabkan kanser, cukup kecil untuk memasuki aliran darah melalui paru-paru, hampir 15 kali ganda melebihi had yang disyorkan oleh Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO) hari ini. – AFP
