BURTON-ON-TRENT, United Kingdom, 30 Ogos – Kapten Liverpool Jordan Henderson mengucapkan tahniah kepada kelab selepas berjaya menandatangani kontrak jangka panjang Naby Keita (gambar) dari RB Leipzig.
Pemain tengah berusia 22 tahun dari Guinea itu dijadual tiba pada Julai 2018 selepas Liverpool dilaporkan membayar 48 juta pound untuk klausa pelepasan kontrak termasuk bayaran tambahan lain.
“Saya dapat menyaksikan beberapa kali aksi Naby dan dia pemain yang hebat,” kata Henderson di pusat latihan England di sini, awal pagi tadi.
“Terlalu banyak spekulasi perpindahan pada musim panas ini dan syukur kerana kami dapat melakukan urusan.
“OK, dia akan datang tahun depan tetapi saya pasti kelab gembira kerana dapat mengikat pemain yang mampu menjadi tambahan kepada skuad dan harap dapat membantu kami untuk tempoh yang akan datang.”
Henderson melaporkan diri untuk skuad England dengan membawa tonik kemenangan selepas menewaskan Arsenal 4-0, Ahad lalu, sekali gus membantu anak buah Jurgen Klopp berada di kedudukan kedua Liga Perdana Inggeris ketika ini.
Arsenal dan pengurus mereka, Arsene Wenger berdepan kritikan hebat sebaik saja perlawanan tamat, namun Henderson percaya kebanyakan pasukan akan merasa sukar apabila bertemu Liverpool.
“Arsenal masih menjadi pasukan yang hebat dengan memiliki ramai pemain bagus. Saya tahu mereka berdepan banyak kritikan, terutama selepas perlawanan dengan kami tetapi dalam pada sama, kami juga menunjukkan yang kami juga sangat bagus,” katanya.
“Apabila kami bermain dengan corak sebegitu, dengan penuh semangat, ia akan menjadi sukar buat kebanyakan pasukan untuk cuba melepasinya. Mana-manapun yang hadir ke Anfield pada hari itu akan berdepan kesukaran.”
Henderson yang menyentuh garis diplomatik apabila ditanya siapa yang akan menang jika Liverpool menentang England, dengan mengatakan ‘sangat sukar untuk membandingkan’ pasukan.
Seperti Liverpool, England berusaha untuk mewujudkan semula kekuatan mereka. England mendahului kumpulan kelayakan Piala Dunia menjelang aksi menentang Malta dan Slovakia.
Pengurus Gareth Southgate membentuk pasukan baru dengan bintang-bintang muda seperti Dele Alli dan Harry Kane dan walaupun tiga kejohanan utama Henderson hingga kini telah berakhir dengan kekecewaan, beliau berkata cita-citanya tetap tinggi.
“Kami telah bercakap bersama sebagai skuad dan sasarannya menjadi pasukan nombor satu di dunia,” kata pemain berusia 27 tahun itu yang juga ahli skuad di Euro 2012, Piala Dunia 2014 dan Euro 2016.
“Bagaimanapun, kami mengambil masa yang lama, kami tidak tahu. Ia terpulang kepada kami sejauh mana kami mahu pergi dan sejauh mana kami mahu melonjakkan diri. Mudah-mudahan kami dapat melakukannya sekejap lagi berbanding kemudian.”
Henderson mengaku dia ‘terkejut sedikit’ dengan keputusan Wayne Rooney untuk bersara dari bola sepak antarabangsa selepas berjaya kembali ke Everton sehingga mendorong Southgate untuk memanggilnya semula.
Henderson adalah salah seorang pemain yang telah memakai lilitan kapten sejak Rooney kehilangan kedudukannya dalam skuad dan dia akan menikmati peluang untuk mengambil peranan itu sepenuh masa.
Ditanya apakah dia menginginkan kapten, dia menjawab: “Sudah tentu. Jika anda meminta banyak pemain di bilik persalinan, mereka akan merasa seolah-olah sudah bersedia untuk memimpin pasukan ini.
“Dan sudah tentu saya tidak berbeza tetapi siapa dia terpulang kepada pengurus dan sesiapa yang mendapatnya, pemain pasti akan berada di belakang orang itu.” – AFP
