PORTSMOUTH, UNITED KINGDOM – Habitatnya musnah kerana penangkapan ikan yang berlebihan dan pencemaran, tiram Britain mungkin muncul semula ketika tempat pembiakan di bandar pelabuhan Channel, Portsmouth, membantu menghidupkan semula spesies yang asli.
Di Institut Sains Marin Universiti Portsmouth, timbunan cengkerang tiram kosong ditompokkan di halaman, sedia untuk dimasuki oleh larva tiram muda.
“Di alam sekitar yang liar, tiram akan berkembang biak kira-kira dari bulan Mei hingga September, dan kami berharap hal itu dapat ditiru di sini di tempat penetasan,” kata Luke Helmer, seorang saintis di Blue Marine Foundation, yang sama-sama melancarkan projek pada tahun 2015 dengan universiti Portsmouth.
Projek pembiakan ini merupakan yang pertama di Britain yang hanya memfokuskan untuk menyelamatkan tiram, tanpa motif komersial. Ini bertujuan untuk memperkenalkan semula berjuta-juta tiram rata Eropah (ostrea edulis), spesies yang hampir pupus di rantau ini.
Di tengah pusat penyelidikan terdapat sebuah ruangan kecil yang penuh dengan tangki air masin menyimpan tiram dewasa yang akan mengetuai proses kehidupan semula tiram.
Pasukan saintis “memberi makan tiran-tiram ini, menjaga keadaan dengan betul,” kata Helmer.
Pasukan yang terdiri dari lapan penyelidik tidak lama lagi akan memulakan perlahan-lahan menaikkan suhu air agar sesuai dengan air laut berdekatan, memicu tiram untuk melepaskan larvanya.
Tiram dihasilkan oleh tiram jantan yang melepaskan sperma ke dalam air, yang menyuburkan telur yang dilepaskan oleh tiram betina. Larva pada mulanya hanyut di dalam air tetapi kemudian mencari cengkerang tiram untuk melekat dan tinggal di dalamnya.
Di tempat pembiakan, larva akan hidup dalam inkubator sebelum dilepaskan pada bulan Jun ke Solent, selat cetek di sebelah makmal.
Penangkapan ikan berlebihan dan pencemaran
Campur tangan manusia diperlukan kerana tiram hampir pupus dari Solent dalam beberapa dekad kebelakangan ini.
“Jika anda kembali ke tahun 1970an, terdapat sekitar 15 juta tiram yang dikeluarkan dari perikanan setiap tahun,” kata Helmer.
“Sekarang hampir tidak ada.”
Di Eropah secara keseluruhan, populasi spesies tiram ini telah menurun 90 peratus sejak akhir abad ke-19, menurut University of Portsmouth, dan hampir pupus di beberapa wilayah. “Sebab utamanya penangkapan ikan berlebihan dan penuaian,” kata Monica Fabra, pelajar PhD dalam biologi marin.
Faktor lain termasuk pencemaran dan pengenalan spesies bukan asli yang bersaing untuk ruang dan makanan, tambahnya, yang paling penting ialah tiram Pasifik.
Juga dikenal sebagai ‘tiram Jepun,’ ini diperkenalkan pada abad yang lalu untuk mengimbangi jumlah moluska asli yang merosot dan kini menjadi spesies utama di Eropah. Ia terbukti spesies yang sangat invasif yang mempunyai kesan mendalam terhadap ekosistem dan memusnahkan tiram Eropah.
“Membuat tiram-tiram ini berkembang biak di tempat pembiakan adalah alam sekitar yang lebih aman,” kata Fabra sambil memegang Grand Ma, yang berusia lebih dari 15 tahun dan sebesar tangan.
“Di sini, kita dapat memastikan bahawa ia bertahan hingga akhir pengeluaran ketika ia memasuki laut,“ tambahnya.
Pembersihan alam sekitar
Walaupun memerlukan sedikit masa untuk menormalkan populasi tiram, Helmer berharap dapat memperkenalkan semula “suatu tempat antara setengah juta hingga satu juta larva” ke dalam Solent pada tahun berikutnya atau lebih. Sekiranya berjaya, ini akan membantu membersihkan air.
Setiap tiram dapat menyaring hingga 200 liter air sehari,” yang merupakan jumlah yang luar biasa,” kata Helmer. Tiram sebelum ini memainkan peranan yang cukup besar dalam meningkatkan kualiti air di kawasan yang mempunyai jutaan tiram yang dulu tinggal di dasar laut.
“Tiram dikenali sebagai jurutera ekosistem sehingga ia dapat meningkatkan alam sekitar, kerana penyaringannya berterusan,” tambahnya.
Tiram juga akan meningkatkan kepelbagaian biodiversiti terumbu di mana ia berada kerana cengkerangnya dapat melindungi banyak spesies lain, kata Fabra.
Semasa percubaan awal, para penyelidik meletakkan kandang tiram ke laut dan terkejut ketika mereka menariknya dan menemui 97 spesies. Hasil ini sangat luar biasa bagi tiram Eropah kerana telah berkembang untuk hidup bersama spesies tempatan, katanya.
Lebih-lebih lagi, beberapa kajian menunjukkan bahawa tiram Eropah dapat disesuaikan dengan lebih baik untuk menangani iklim pemanasan berbanding iklim Pasifik. Penemuan pembiakan tersebut dapat digandakan dengan cepat di seluruh Eropah kerana para penyelidik bekerjasama dengan projek serupa di Jerman dan Belanda. Tetapi Helmer memberi amaran bahawa populasi yang layak secara komersial masih jauh, dan memerlukan satu dekad untuk mendapatkan tiram tempatan yang lazat di Portsmouth. – AFP
