MIAMI, 25 MAC – Viktor Hovland mencatatkan dua birdie lewat pada Ahad dalam pusingan empat bawah par 67 untuk meraih gelaran pertama Jelajah PGA AS sejak 2023, memenangi Kejohanan Valspar selepas Justin Thomas mengalami kemerosotan.
Hovland dari Norway meraih gelaran ketujuh dalam kejohanan AS, tetapi gelaran pertama sejak Jelajah Kejohanan pada 2023 — di mana dia meraih tiga gelaran dan menjuarai Piala FedEx.
“Ia masih agak sukar untuk diterima,” kata Hovland, yang mencatatkan 67 untuk jumlah keseluruhan 11 bawah par 273 di Innisbrook Resort di Palm Harbor, Florida.
Bekas pemain nombor satu dunia, Thomas, yang memburu kemenangan pertama sejak menjuarai gelaran major kedua di Kejohanan PGA 2022, mencatatkan 66 untuk 274.
Hovland, yang tiba di Florida selepas tiga kali berturut-turut gagal melepasi potongan, memulakan pusingan dengan berkongsi kedudukan teratas tetapi lebih banyak mengejar Thomas sepanjang hari.
Dia terus memberi tekanan dengan birdie pada lubang ke-11 dan ke-14, kemudian akhirnya merampas kawalan dengan putt birdie enam kaki pada lubang par-empat 16, diikuti dengan birdie di par-tiga 17 — di mana dia memasukkan putt 12 kaki untuk mendahului satu pukulan.
Thomas nampaknya hampir mengakhiri kemarau gelarannya apabila dia membuat tujuh birdie melalui 15 lubang.
Pemain Amerika itu menyusuli birdie di lubang 11 dan 12 dengan dua lagi birdie di lubang 14 dan 15, meletakkan chip satu kaki di lubang ke-14 dan memasukkan putt 17 kaki di lubang ke-15 untuk kelebihan dua pukulan dengan 12 bawah par.
Namun, Thomas memukul bola ke pokok kiri menuju bogey di lubang 16 dan selepas percubaannya untuk birdie di lubang 17 tersasar di tepi kiri, dia melakukan bogey di lubang 18, ketinggalan dua pukulan di belakang Hovland.
Pemain Norway itu memerlukan kelebihan tambahan apabila dia mendapati rumput kasar di sebelah kanan tee di lubang 18 menuju bogey penutup.
Hovland berkata dia masih mencari penyelesaian untuk ketidakstabilan yang telah menyaksikan dia membuat lima perubahan jurulatih semasa jatuh dari tempat keempat ke tempat ke-19 dalam ranking dunia. – AFP
