KUALA LUMPUR, 31 OKT – Andrea Iannone akan kembali semula di MotoGP buat kali pertama selepas penggantungan empat tahun akibat doping, apabila dia berlumba untuk pasukan Ducati-VR46 milik Valentino Rossi hujung minggu ini di Malaysia.
Pelumba berusia 35 tahun itu akan menggantikan rakan senegara, Fabio Di Giannantonio, yang terpaksa menarik diri daripada dua perlumbaan terakhir musim ini untuk menjalani pembedahan bahu.
“Saya berbesar hati kerana mereka memilih saya, dan saya rasa saya terpaksa menerima peluang ini serta-merta sebaik sahaja ia ditawarkan,” kata Iannone dalam satu kenyataan.
“Cabaran ini tentunya luar biasa, sukar dan menuntut ketahanan tinggi, kerana saya sudah lama tidak menunggang motosikal dalam kategori ini, lebih-lebih lagi tanpa sebarang ujian atau persiapan,” tambahnya.
Iannone sebelum ini diuji positif menggunakan steroid anabolik dalam sampel air kencing yang diambil semasa pertandingan pada akhir tahun 2019, kebetulan juga di Sepang, Malaysia.
Dia mendakwa kehadiran drostanolone dalam tubuhnya berpunca daripada pengambilan daging yang tercemar.
Iannone pada asalnya digantung selama 18 bulan tetapi tempoh penggantungan itu ditambah kepada empat tahun pada 2020 oleh Mahkamah Timbang Tara Sukan.
Pelumba Itali itu berlumba pada awal musim ini dan telah bersaing dalam Kejohanan Dunia Superbike.
“Dia adalah sahabat baik keluarga VR46, termasuk saya dan Vale (Rossi),” kata pengarah pasukan, Alessio Salucci.
“Kami amat berbesar hati untuk mengalu-alukannya dalam Pasukan Pertamina Enduro VR46 Racing dan melihatnya kembali menunggang motosikal MotoGP,” tambahnya.
Iannone, yang sebelum ini berlumba dengan Aprilia sewaktu penggantungan dikenakan, telah menghabiskan tujuh tahun dalam kelas utama MotoGP dan meraih 11 podium, termasuk satu kemenangan di Austria pada 2016 bersama Ducati. – AFP
