Oleh Raz As –
Ikan santak, atau lebih dikenali sebagai Red Emperor Fish, merupakan salah satu spesies ikan marin yang tergolong dalam keluarga Lutjanidae dan dikenali secara saintifik sebagai Lutjanus sebae.
Spesies ini merupakan antara ikan demersal yang paling digemari di kalangan pemancing dan juga dalam industri perikanan komersial kerana kualiti daging yang tinggi serta nilai ekonominya yang lumayan. Ikan ini biasanya mendiami perairan tropika dan subtropika Indo-Pasifik, termasuk di sekitar Asia Tenggara, Australia dan Jepun.
Secara morfologi, ikan santak mempunyai bentuk badan yang tegap dan mampat dengan sirip dorsal tunggal yang panjang dan mencangkuk, serta sirip ekor yang berlekuk sedikit. Warna badannya yang paling menonjol ialah gabungan merah terang dengan corak belang putih melintang, terutamanya semasa peringkat juvenil.
Apabila ikan ini semakin dewasa, corak belang tersebut mula pudar dan warna merahnya menjadi lebih dominan. Ikan dewasa boleh mencapai panjang maksimum sekitar 116cm dan berat sehingga 33 kilogram, walaupun saiz biasa yang ditangkap adalah antara 50 hingga 80cm.
Dari segi habitat, Lutjanus sebae biasanya ditemui di kawasan terumbu karang, dasar berbatu dan struktur dasar laut yang kompleks di kedalaman antara 10 hingga 180 meter.
Ia lebih aktif pada waktu malam, di mana ia keluar dari tempat persembunyiannya untuk mencari makanan.
Ikan ini bersifat karnivor dan dietnya terdiri daripada pelbagai jenis invertebrata seperti krustasea, moluska serta ikan kecil. Ia juga dikenali sebagai pemangsa oportunis yang menggunakan teknik serang hendap untuk menangkap mangsa.
Kitaran hidup ikan santak bermula daripada telur yang menetas di perairan terbuka, di mana larva akan hanyut bersama arus sebelum menetap di kawasan terumbu semasa peringkat juvenil.
Spesies ini mempunyai kadar pertumbuhan yang sederhana dan boleh mencapai kematangan seksual pada usia sekitar tiga hingga lima tahun.
Pembiakan berlaku secara luaran, di mana ikan jantan dan betina akan melepaskan sperma dan telur ke dalam air secara serentak, biasanya pada musim panas dan semasa bulan purnama, yang meningkatkan peluang persenyawaan.
Dari sudut ekologi, ikan santak memainkan peranan penting dalam keseimbangan ekosistem terumbu karang. Sebagai pemangsa tingkat tinggi, ia membantu mengawal populasi ikan kecil dan invertebrata, sekali gus mengekalkan struktur komuniti marin.
Namun begitu, spesies ini juga mudah terdedah kepada tekanan perikanan kerana saiznya yang besar, pertumbuhan yang perlahan, serta habitat yang boleh diakses oleh nelayan menggunakan teknik seperti pancing, bubu dan rawai.
Status konservasi ikan santak tidak dikategorikan sebagai terancam secara global oleh Kesatuan Antarabangsa untuk Pemuliharaan Alam Sekitar (IUCN), tetapi terdapat kebimbangan terhadap penurunan populasi di kawasan-kawasan tertentu akibat eksploitasi berlebihan dan kemerosotan habitat terumbu karang.
Beberapa negara seperti Australia telah mengambil langkah-langkah pengurusan seperti pengenalan kuota tangkapan, had saiz minimum, serta musim penutupan pembiakan bagi memastikan kelestarian populasi spesies ini.
Dari perspektif ekonomi dan budaya, ikan santak sangat dihargai terutamanya dalam kalangan komuniti nelayan pesisir. Ia sering dijual segar di pasar tempatan atau dieksport ke negara seperti Jepun dan Hong Kong dalam bentuk beku atau hidup.
Dalam sektor akuakultur, terdapat usaha untuk membiak spesies ini dalam persekitaran terkawal, walaupun masih terdapat cabaran berkaitan kadar pertumbuhan dan keperluan pemakanan yang kompleks.
Dalam masakan, daging ikan santak terkenal dengan teksturnya yang lembut, manis dan putih bersih, menjadikannya pilihan utama untuk pelbagai jenis hidangan seperti kukus, panggang atau dijadikan sashimi.
Kajian saintifik ke atas Lutjanus sebae semakin giat dijalankan, khususnya berkaitan dengan biologi pembiakan, struktur genetik populasi dan tindak balas terhadap perubahan iklim marin. Pemahaman yang lebih mendalam terhadap aspek-aspek ini amat penting bagi merancang strategi pengurusan lestari jangka panjang.
Dengan tekanan antropogenik yang semakin meningkat terhadap perairan tropika, usaha pemuliharaan dan pendidikan komuniti setempat mengenai kepentingan spesies ini harus dipertingkatkan.
