MALAYSIA – Sebuah bandar yang terperangkap pada masa lalu, dengan rumah kedai lama memenuhi jalan utama dan tumbuh-tumbuhan yang menumbuhi landskap berbukit, tepat untuk menggambarkan suasana di Papan, Perak.
Terletak kira-kira 17km dari Ipoh, menyimpan permata tersembunyi iaitu bandar perlombongan bijih timah yang penuh dengan sejarah.
Untuk mempromosikan bandar ini kepada pelancong, pihak pemuliharaan mempunyai rancangan untuk mengubahnya menjadi tempat yang mesti dikunjungi. Usaha sedang diambil oleh pertubuhan bukan kerajaan Kumpulan Pemuliharaan Warisan Papan untuk mempromosikan bangunan bersejarah dan warisan di bandar itu yang bermula sejak akhir 1870an.
Diketuai oleh Jacky Chew Seng Leong, ahli kumpulan itu telah menghabiskan banyak masa dan wang untuk menjadikan lokasi bersejarah menjadi tarikan pelancong. Chew berkata Papan dinamakan sedemikian kerana penduduk bandar itu meminati aktiviti perkayuan pada masa lalu, membuat produk kayu dengan pokok cengal.
“Terdapat beberapa kilang papan di Papan yang bertahan sehingga akhir abad ke-20.
Papan adalah satu-satunya tempat di Lembah Kinta yang disebut oleh para sarjana, iaitu mengenai orang Cina datang bekerja di kilang papan sekitar tahun 1850an sebelum aktiviti perlombongan bijih timah pada tahun 1870an,” katanya sambil menunjuk peta 1885 yang mereka miliki sebagai bukti asal usul namanya.
“Pada pendapat saya sendiri dan berdasarkan peta 1885, saya percaya Papan mendapat namanya daripada sungai berhampiran. Peta itu dikeluarkan oleh JJM De Morgan pada 17 Julai 1885,” tambahnya.
Chew baru-baru ini meneroka di sekitar bandar Papan dengan lebih 20 penduduk tempatan, peminat sejarah dan persatuan warisan dari Kuala Lumpur untuk menunjukkan khazanah Papan. Semasa penerokaan, kumpulan itu turut membuka secara rasmi Galeri Warisan Papan yang mempunyai peta dan gambar bangunan di bandar itu.
Tapak yang berpotensi
Chew berkata terdapat sekurang-kurangnya 10 tapak bersejarah di Papan, dengan yang paling terkenal ialah klinik Sybil Kathigasu, heroin perang yang digelar Florence Nightingale of the East.
“Kliniknya adalah tempat dia merawat tentera rakyat Malaya yang cedera dan sakit semasa pendudukan Jepun.”
Beliau berkata ahli Persatuan Warisan Perak, Law Siak Hong telah membantu mereka dalam projek itu kerana beliau telah memperjuangkan perjuangan Papan selama bertahun-tahun.
“Kita juga mempunyai tapak warisan Mandailing yang terdiri daripada Rumah Asal Raja Bilah dibina pada 1883 dan Rumah Besar Raja Bilah dibina pada 1896 dan merupakan bangunan warisan negara. Satu lagi bangunan yang menjadi tumpuan ialah masjid Papan lama, iaitu masjid gaya Mandailing tertua di Perak.
“Kemudian terdapat Galeri Warisan Papan, Galeri Sejarah Kampung Baharu Malaysia, tapak perlombongan bijih timah lama dan pelbagai tempat lain,” kata Chew.
Beliau berkata kumpulan itu membelanjakan kira-kira RM30,000 untuk menyediakan lokasi itu sebagai tempat pelancongan.
Chew berkata dia mendapat inspirasi untuk menghidupkan semula bandar itu selepas mengetahui tentang sejarah yang kaya dan paradoks sejarahnya.
“Semasa bekerja di Muzium Perlombongan Bijih Timah Kinta, saya mendapat tahu bahawa Papan merupakan antara sempadan bijih timah yang terawal di Kinta.
“Semakin banyak saya belajar tentang sejarahnya, lebih banyak saya dapat melihat potensi untuk menjadikannya sebagai projek pemuliharaan yang boleh dihayati oleh generasi akan datang,” katanya.
Chew berkata beliau juga bertuah kerana dapat bertemu dengan Pengerusi Jawatankuasa Kampung Baharu Papan Leong Wai Fan yang bersemangat untuk memulihkan bandar itu.
Tambahnya lebih banyak tarikan sedang dirancang untuk masa hadapan.
“Kami menyasarkan untuk menyediakan lebih banyak galeri dan denai bertema sejarah tidak lama lagi, seperti pembukaan semula tugu peringatan Sybil Kathigasu, Raja Bilah dan Muzium Warisan Mandailing, galeri perlombongan bijih timah, denai tanah perkuburan dan Galeri Dokumen Lama Sekolah Cina,” jelasnya.
Semasa berjalan kaki di pekan itu, beberapa lorong didapati telah dihiasi oleh penduduk kampung dan sukarelawan kumpulan itu. Jalan lorong mempunyai gambar ikan koi, bunga dan daun yang dilukis manakala dinding bangunan dicat dengan mural.
Seorang guru dari Pulau Pinang, yang hanya mahu dikenali sebagai Anisah, mendapati tapak bersejarah di Papan mengagumkan.
“Saya melihat video yang memaparkan bangunan lama dan kuil di Papan dan saya terpesona dengannya, jadi saya melawat bandar itu baru-baru ini.
“Tempat itu kelihatan menarik, terutamanya jalan dilukis dengan gambar ikan koi di lorong dan muzium,” kata wanita berusia 37 tahun itu.
“Berbeza dengan muzium yang pernah saya lawati sebelum ini, yang di Papan terletak di dalam rumah kayu lama. Saya hanya boleh bayangkan bagaimana kehidupan ketika itu,” tambahnya.
Anisah berharap akan ada lebih ba- nyak langkah keselamatan di beberapa bangunan lama.
“Terdapat sebatang pokok besar di dalam salah sebuah rumah, yang bagus untuk bergambar, tetapi saya rasa ia tidak selamat untuk orang tua atau kanak-kanak kerana terdapat kaca pecah dan sampah bertaburan di sana,” katanya.
“Sungguh mengagumkan penduduk tempatan dan sukarelawan bekerjasama untuk mempromosikan Papan. Saya tidak sabar untuk pergi ke sana lagi apabila saya berada di bandar nanti,” tambahnya.
Ahli perniagaan, Chow Jia Long, 37, dari Ipoh, melawat Papan pada Hari Malaysia apabila seorang rakan memberitahunya tentang pesta ria di sana.
“Saya rasa Papan berpotensi untuk menjadi tarikan pelancong. Ia mempunyai daya tarikan desa tersendiri dan penuh dengan sejarah.
“Saya suka pameran itu kerana ia melibatkan orang ramai daripada masyarakat setempat.
Malah ada seorang kanak-kanak menyanyi karaoke di kedai kopi berhampiran, yang menghiburkan pelanggan,” tambahnya.
Chow berkata terdapat banyak perkara yang perlu dilakukan untuk menjadikan Papan sebagai tempat yang mesti dikunjungi oleh pelancong.
“Adalah bagus jika perkhidmatan pengangkutan awam disediakan dari Ipoh ke Papan,” katanya sambil berharap kerajaan negeri turut menggalakkan orang ramai mempromosikan Papan juga.
“Pameran yang saya hadiri itu diadakan di jalan utama. Saya fikir jika ada infrastruktur dan bantuan kewangan yang sewajarnya, lebih banyak acara menarik boleh diadakan di sana,” tambahnya.
