COLOMBO, 4 MEI – Perdana Menteri India, Narendra Modi, kelmarin merasmikan kerja pembinaan loji solar di negara jiran Sri Lanka dan menyaksikan pemeteraian perjanjian tenaga dan pertahanan yang dilihat sebagai usaha untuk menyatukan pengaruh New Delhi di negara pulau yang dilanda hutang itu.
India telah mengambil berat tentang kehadiran China yang semakin meningkat di Sri Lanka, yang terletak di salah satu laluan perkapalan tersibuk di dunia di kawasan yang dianggap India sebagai sebahagian daripada halaman belakang yang strategik.
Beijing telah menyediakan pinjaman berbilion dolar kepada Sri Lanka untuk projek pembangunan. Tetapi kejatuhan ekonomi Sri Lanka pada 2022 mengubah keutamaan negara dan memberi peluang kepada India, apabila New Delhi melangkah masuk dengan bantuan kewangan dan material yang besar. Pada masa yang sama, sokongan China untuk menstruktur semula pinjaman infrastrukturnya adalah penting untuk Sri Lanka.
Modi kelmarin mengadakan perbincangan dengan Presiden Sri Lanka, Anura Kumara Dissanayake, dan kedua-duanya secara maya merasmikan kerja pembinaan loji tenaga solar 120 megawatt yang dibiayai oleh India, yang sedang dibina sebagai usaha sama antara kedua-dua buah negara.
Sri Lanka menghadapi kekurangan tenaga yang teruk pada 2022 selepas tidak mampu membayar minyak dan arang batu untuk menggerakkan loji elektriknya. Ia juga telah menetapkan matlamat bercita-cita tinggi untuk mengurangkan pergantungannya kepada bahan api fosil.
Modi mengalu-alukan perjanjian kerjasama pertahanan dan berkata kedua-dua pihak bersetuju untuk bekerjasama dalam keselamatan di Lautan Hindi melalui kumpulan serantau yang dipanggil Colombo Security Conclave, yang turut merangkumi Bangladesh, Maldives dan Mauritius.
“Saya berterima kasih kepada Presiden Dissanayake atas keprihatinannya terhadap kepentingan India. Kami percaya bahawa kami telah berkongsi kepentingan keselamatan. Keselamatan kedua-dua negara saling berkaitan dan bergantung bersama,” kata Modi.
Beliau berkata India mempunyai tempat yang istimewa untuk Sri Lanka dalam Dasar Kejiranan Didahulukan dan telah memenuhi tugasnya sebagai jiran yang sangat mesra ketika Sri Lanka dalam kesukaran.
Modi telah dianugerahkan Sri Lanka Mitra Vibhushana, anugerah tertinggi yang disampaikan kepada pemimpin asing. – AP
