MOSCOW, 2 Julai – Pemain perancang tengah Sepanyol, Andres Iniesta berkata karier antarabangsanya berakhir dengan noktah pahit selepas pasukannya tersingkir menerusi penentuan penalti kepada Rusia dalam aksi 16 terakhir Piala Dunia, awal pagi tadi.
“Ia adalah bukan cara yang baik untuk mengucapkan selamat tinggal, tetapi inilah bola sepak,” kata Iniesta selepas membuat 131 penampilan buat negaranya.
“Saya meninggalkan pasukan kebangsaan dengan rasa yang teruk. Kami perlu menyalahkan diri sendiri kerana gagal meneruskan perjuangan.”
Pengendali Sepanyol, Fernando Hierro meninggalkan pemain berusia 34 tahun itu di bangku simpanan berdepan Rusia tetapi dia dibawa masuk pada separuh masa kedua.
Perlawanan itu berakhir dengan keputusan 1-1 pada masa tambahan dan Russia memenangi penentuan penalti 4-3 selepas penalti Iago Aspas diselamatkan penjaga gol Rusia, Igor Akinfeev.
Sepanyol menyertai Argentina, Portugal dan Jerman antara pasukan gergasi yang terkandas awal dalam saingan Piala Dunia kali ini, tetapi Iniesta percaya Sepanyol masih mempunyai masa depan yang cerah.
“Apa yang paling penting adalah bagaimana untuk kembali menemui kejayaan, yang mana ia bukannya mudah,” katanya.
“Ia sukar daripada apa yang dibayangkan. Tetapi kami mempunyai generasi pemain baharu dan berkualiti tinggi.”
Lapan tahun lalu, Iniesta menjaringkan gol yang menghadiahkan Sepanyol kejuaraan Piala Dunia di Afrika Selatan. Legenda Barcelona itu bakal menyertai pasukan Jepun, Vissel Kobe untuk musim depan. – AFP
