NAJAF, IRAQ – Selepas melihat sawahnya yang dahulu subur mengecut sejak beberapa tahun kebelakangan ini akibat kemarau yang berterusan, petani Iraq, Muntazer al-Joufi berjuang semula menggunakan benih yang lebih kuat dan teknik pengairan yang menjimatkan air.
“Ini kali pertama kami menggunakan teknik moden yang menggunakan lebih sedikit air” untuk menanam padi, kata Joufi, 40, ketika meninjau tanahnya di wilayah tengah Najaf.
“Terdapat perbezaan yang besar” berban-ding dengan membanjiri ladang, tambah Joufi, merujuk kepada kaedah tradisional di mana tanah mesti kekal tenggelam sepanjang
musim panas.
Tetapi empat tahun berturut-turut kemarau dan hujan yang berkurangan telah menyekat pengeluaran beras di Iraq, yang masih dalam pemulihan daripada perang dan huru-hara selama bertahun-tahun, dan di mana nasi dan roti adalah makanan ruji.
Pertubuhan Bangsa-bangsa Bersatu (PBB) mengatakan Iraq adalah salah satu daripada lima negara yang paling terdedah kepada iklim di dunia.
Joufi adalah antara petani yang menerima sokongan daripada kementerian pertanian, yang pakar-pakarnya telah membangunkan kaedah inovatif untuk menyelamatkan pengeluaran beras Iraq.
Tugas mereka melibatkan menggandingkan benih padi yang berdaya tahan dengan sistem pengairan moden untuk menggantikan kaedah banjir di negara yang dilanda kekurangan air, gelombang panas dan sungai yang semakin berkurangan.
Di bawah terik matahari Iraq, dengan suhu melonjak ke arah 50 darjah Celsius, Joufi berjalan dengan tergesa-gesa melintasi ladang berlumpur, berhenti sebentar untuk membaiki penyiram yang tidak berfungsi di atas tanah seluas satu hektar.
Tanaman padi Iraq biasanya memerlukan antara 10 dan 12 bilion meter padu air semasa tempoh pertumbuhan lima bulan.
Bagaimanapun, pakar-pakar mengatakan kaedah baharu menggunakan pemercik dan pengairan titisan menggunakan 70 peratus kurang air daripada amalan banjir tradisional, apabila pekerja terpaksa memastikan ladang dibanjiri sepenuhnya.
Sekarang, Joufi berkata, ia hanya memerlukan “satu orang untuk menghidupkan penyiram… dan air mencapai setiap bahagian tanah”.
Pakar-pakar kementerian pertanian berkata, sepanjang tahun kemarau, kawasan yang ditanam dengan padi telah mengecil daripada lebih 30,000 hektar kepada hanya
5,000.
“Disebabkan kemarau dan kekurangan air, kita mesti menggunakan teknik pengairan moden dan benih baharu,” kata Abdel Kazem Jawad Moussa, yang mengetuai pasukan pakar-pakar sedemikian.
Mereka telah bereksperimen dengan pelbagai jenis penyiram, pengairan titisan, dan lima jenis benih berbeza yang bertahan daripada kemarau dan menggunakan lebih sedikit air de-ngan harapan untuk mencari kombinasi terbaik.
“Kami mahu mempelajari genotip benih mana yang bertindak balas dengan baik” kepada pengairan menggunakan perenjis dan bukannya membanjiri, kata Moussa.
Tahun lepas, Al-Ghari – genotip yang diperoleh daripada beras ambar berharga Iraq – dan benih melati Asia Selatan membuahkan hasil yang baik apabila ditanam dengan perenjis kecil, jadi pakar-pakar menawarkan gabungan itu kepada petani seperti Joufi, mengharapkan yang terbaik.
“Pada penghujung musim, kami akan mengemukakan cadangan-cadangan,” kata Moussa sambil menambah dia juga berharap untuk memperkenalkan tiga jenis benih baharu tahun depan dengan musim penanaman yang lebih pendek.
Selain kemarau, pihak berkuasa menyalahkan empangan hulu yang dibina oleh jiran berkuasa Iraq iaitu Iran dan Turkiye kerana menurunkan paras air secara mendadak di sungai Tigris dan Euphrates, yang telah mengairi Iraq selama beribu tahun.
Kekurangan air telah memaksa ramai petani untuk meninggalkan tanah-tanah mereka, dan pihak berkuasa telah secara drastik mengurangkan aktiviti ladang untuk memastikan air minuman mencukupi untuk 43 juta penduduk Iraq.
Pada 2022, pihak berkuasa mengehadkan kawasan tanaman padi kepada 1,000 hektar di Najaf dan wilayah selatan Diwaniyah, kawasan pusat penanaman padi ambar.
Baru-baru ini, para petani di Diwaniyah membantah, menggesa kerajaan membenarkan mereka mengusahakan tanah mereka selepas dihentikan selama dua tahun.
Tetapi meskipun dengan hujan lebat pada musim sejuk ini yang membantu mengurangkan kekurangan air, pihak berkuasa hanya membenarkan mereka menanam padi di 30 peratus tanah mereka.
“Tahun terakhir yang baik ialah 2020,” kata petani Fayez al-Yassiri di ladangnya di Diwaniyah di mana dia berharap untuk menanam padi ambar dan melati.
Iraq merupakan pengeluar minyak kedua terbesar dalam kartel OPEC, tetapi walaupun mempunyai rizab minyak dan gas yang besar, ia masih bergantung kepada import untuk memenuhi keperluan tenaganya dan menghadapi gangguan bekalan elektrik yang kronik.
Yassiri menggesa pihak berkuasa membantu, khususnya dengan menyediakan tenaga elektrik dan racun perosak kepada petani.
Sepupunya, Bassem Yassiri kurang berharap. “Kekurangan air telah menamatkan pertanian di wilayah ini,” katanya. – AFP
