BOLOGNA, 20 NOV – Itali akan berdepan Belgium dalam separuh akhir Piala Davis selepas memenangi kedua-dua perlawanan perseorangan menentang Austria kelmarin, di hadapan penonton yang bersemangat di Bologna.
Matteo Berrettini dan Flavio Cobolli meraih kemenangan straight-set, sekali gus membangkitkan semangat akibat ketiadaan pemain bintang, Jannik Sinner dan Lorenzo Musetti.
Sinner dan Musetti menarik diri daripada mempertahankan gelaran Itali di laman sendiri tetapi Azzurri berjaya mengawal permainan walaupun tanpa dua pemain yang berada dalam ranking 10 teratas dunia.
Bekas finalis Wimbledon, Berrettini, yang menjadi kunci Itali mengekalkan Piala Davis tahun lalu, dengan selesa menewaskan Jurij Rodionov 6-3, 7-6 (7/4) dalam masa satu jam 35 minit.
Berrettini ketinggalan 5-2 pada set kedua yang terganggu selama setengah jam kerana masalah pencahayaan di arena.
Namun pemain berusia 29 tahun itu berjaya memenangi tiga perlawanan berturut-turut, menyelamatkan tiga mata penamat untuk menyamakan kedudukan 5-5 sebelum memenangi pematah seri dan meletakkan Itali di hadapan dalam perlawanan tersebut.
“Saya sangat berbangga dengan kejayaan para pemain dalam dua perlawanan,” kata kapten pasukan Itali, Filippo Volandri.
Cobolli, yang berada di ranking ke-22 dunia, berjaya menewaskan Filip Misolic, mengatasi pemain ranking teratas Austria 6-1, 6-3 untuk memastikan Itali menempah tempat dalam separuh akhir.
Pemain berusia 23 tahun itu, yang memenangi gelaran pertamanya di Hamburg dan Bucharest tahun ini, menewaskan Misolic dalam masa kurang daripada sejam untuk memberikan kegembiraan kepada 10,000 peminat yang hadir di utara Itali.
“Ia sememangnya hari terbaik dalam hidup saya,” kata Cobolli. – AFP
