BUDAPEST, 27 SEPT – Itali, yang terlepas Piala Dunia kedua berturut-turut, sekali lagi mendapat saguhati di Eropah apabila mereka menang 2-0 di Budapest pada Isnin untuk mengetepikan Hungary untuk menduduki tempat pertama dalam kumpulan Liga Negara-Negara.
Giacomo Raspadori, yang menjaringkan gol kemenangan menentang England pada Jumaat, menjaringkan gol selepas Wilfried Gnonto menerkam hantaran belakang Hungary yang lemah untuk memberikan pendahuluan kepada Itali pada minit ke-27.
“Kami memerlukan perlawanan ini untuk memulihkan semangat, walaupun Piala Dunia kekal sebagai luka terbuka dan kami tidak boleh kembali,” kata penjaga gol Itali, Gianluigi Donnarumma.
“Kami perlu bermula sekali lagi, kami perlu melakukannya untuk seluruh Itali.”
Hungary, yang memulakan pusingan terakhir perlawanan teratas Kumpulan A3, berjuang keras tetapi Donnarumma melakukan dua penyelamatan berturut-turut pada minit ke-50 daripada percubaan Loic Nego dan Adam Szalai.
Dua minit kemudian, Federico Dimarco menerima hantaran lintang Bryan Cristante di tiang belakang untuk meledak gol antarabangsa pertamanya dan gol ke-1,500 Itali.
Donnarumma menghasilkan satu lagi aksi cemerlang untuk menghalang tandukan Callum Styles.
Itali bertahan untuk mengikuti Belanda dan Croatia ke empat final Liga Negara-Negara yang dijadualkan pada Jun 2023.
“Kami cemerlang selama 70 minit, 20 minit terakhir saya tidak terlalu suka,” kata jurulatih Itali, Roberto Mancini.
“Kami gembira, penting untuk mara ke empat final Liga Negara-negara untuk kali kedua.”
Sepanyol atau Portugal bertemu pada Selasa untuk menentukan tiket terakhir bagi peluang untuk menggantikan Perancis sebagai juara.
Itali, yang tewas pada Mac, kurang setahun selepas kejuaraan Euro 2020, apabila mereka gagal melayakkan diri ke Piala Dunia, mempunyai satu lagi kejohanan akhir Eropah yang dinanti-nantikan. – AFP