MONTREAL – Gilbert Cardin dari Kanada risau akan masa depan jalan ais yang dijaganya setiap musim sejuk di sungai beku di barat Montreal.
“Pada satu ketika, sudah pasti bahawa kita tidak akan dapat lagi membukanya jika musim sejuk ini berlanjutan,” katanya kepada AFP.
Sejak 14 Februari lalu, jalan setinggi 900 meter, dibersihkan dari salji dan ditandai dengan pohon cemara, membolehkan pemandu kenderaan melakukan perjalanan antara dua kampung di seberang Sungai Ottawa tanpa perlu memandu perjalanan pergi balik ke jambatan berdekatan sejauh 40 kilometer (25 batu).
Jalan-jalan ais seperti itu – atau “lintasan musim sejuk” seperti yang disebut oleh penduduk tempatan Quebec – pernah menjadi perkara biasa di bahagian-bahagian ini.
Pada tahun 1800an, seseorang membawa beratan lokomotif di landasan kereta api sementara melintasi Sungai Saint Lawrence antara pulau Montreal dan South Shore di daratan – walaupun sebuah enjin wap tenggelam ke dalam sungai.
Di bahagian selatan Kanada, jalan ais bermusim kini semakin jarang disebabkan oleh perubahan suhu musim sejuk – dari pembekuan hingga tenang – menyukarkan untuk menjaganya.
Hanya beberapa dozen sisa-sisa musim sejuk ini masih ada di seluruh Kanada dan hanya segelintir di Quebec. Jalan ais Cardin antara Pointe-Fortune dan Saint Andrew d’Argenteuil adalah satu-satunya dari tiga di kawasan Montreal yang dibuka tahun ini.
“Musim sejuk ini kami buka lewat sebulan,” dia mengeluh, menekankan pemanasan global dan permulaan musim sejuk yang sangat sederhana tahun ini sebagai puncanya.
Di bawah langit biru yang terang, pemandu trak rig besar berusia 54 tahun itu menjunamkan gergaji rantai ke dalam ais di tengah-tengah sungai yang beku. Aliran kisaran ais meletus ketika dia memotong sekumpulan ais dan mengukur ketebalannya mengikut tanda pada bilah: 14 inci.
Ia cukup tebal untuk membolehkan kereta melintasi sungai beku, tetapi bukan trak. Pada musim sejuk yang lalu, ais biasanya setebal satu meter (tiga kaki).
“Pada masa ini, kita seharusnya melihat ais 26 inci,” katanya.
Dia tidak menjangka akan memperoleh keuntungan tahun ini, memandangkan permulaan yang lambat dan ramalan awal musim bunga, yang kemungkinan akan memaksanya untuk menutup jalan ais dalam beberapa minggu.
Sementara itu, dia mesti terus mengharunginya, kerana penutup salji akan menjadikan ais tidak menebal (bertindak sebagai perlindungan dari sejuk) pada kadar kira-kira satu inci sehari dalam cuaca sejuk, Cardin menjelaskan.
“Membuka jambatan ais selama dua bulan akan menjadi musim operasi yang sangat baik, satu bulan akan menjadi sangat baik,” komen Claude Desjardins, pemilik jalan ais lain yang lebih jauh di hilir sungai.
Dia tidak dapat membuka jalan aisnya sejauh dua kilometer antara Hudson dan Oka tahun ini, katanya, kerana keadaan ais “benar-benar tidak selamat”. Keadaannya sama pada tahun 2017 dan 2018.
“Setiap tahun, ada perbezaan dan anda tidak pernah tahu apa yang diharapkan,” komen Cardin. Penyeberangannya, yang selama 25 tahun beroperasi, juga ditutup pada tahun 2018.
Pada dekad terakhir menyaksikan musim panas yang lebih kerap, mengurangkan tempoh jalan aisnya dibuka hingga rata-rata lima minggu, turun dari rekod 12 minggu pada tahun 1997.
Dia berharap cuaca sejuk Artik baru-baru ini akan berlangsung hingga awal bulan Mac sehingga dia dapat tetap terbuka sedikit lebih lama, tetapi mengakui itu adalah jangka panjang dengan ketebalan ais semasa pada tahap minimum.
“Sekiranya ais tidak lebih tebal dari itu, sebaik sahaja cuaca hangat tiba, semuanya akan berakhir,” katanya.
Mengalami masalah cuaca, dia mengatakan terdapat lebih sedikit pemandu di jalan raya Kanada tahun ini kerana sekatan kesihatan awam untuk mengekang penyebaran koronavirus.
“Pelanggan tidak ada di sana kerana COVID-19. Tidak ada seorang pun di le-buh raya, semua orang boleh melakukan kerja telekomunikasi,” jelasnya.
“Siapa yang menggunakan jambatan itu? Pekerja binaan dan pembantu rumah pergi dari satu tempat ke tempat lain, itu saja,” katanya.
Pada ketika ini, hampir 30 pengguna kenderaan setiap hari menggunakannya, turun dari biasa, 100 orang.
“Ketika saya mengetahui bahawa ia dibuka hari ini… saya berkata pada diri saya, di sinilah saya akan pergi,” kata pengguna jalan raya biasa, Eric Deschamps. – AFP
