JEPUN – Jepun telah memulakan misi untuk mencipta sistem bateri yang boleh menjana tenaga elektrik secara berterusan selama 100 tahun di bawah keadaan angkasa lepas yang melampau.
Bateri yang beroperasi lama dan bebas penyelenggaraan dijangka memainkan peranan penting dalam bukan sahaja projek bulan tetapi juga untuk penerokaan angkasa lepas di luar Musytari, di mana cahaya matahari lebih lemah.
Agensi Tenaga Atom Jepun (JAEA) menandatangani perjanjian dengan Agensi Eksplorasi Aeroangkasa Jepun (JAXA) pada Mac untuk mencipta sistem bateri khusus menggunakan bahan radioaktif yang dipanggil americium.
“Kami percaya projek ini boleh dilaksanakan walaupun ia kini menghadapi pelbagai cabaran,” kata Penyelidik Kanan JAEA, Masahide Takano. “Kami akan memasang sumber kuasa padat pada tahap praktikal yang tidak memerlukan sebarang penyelenggaraan selama 100 tahun ke atas,” tambahnya.
Sumber kuasa akan bergantung pada mekanisme yang berbeza daripada sel solar atau bateri lain yang digunakan dalam keadaan biasa di bumi.
Untuk kegunaan di bulan, bateri yang dibayangkan mesti mampu mengatasi turun naik suhu antara 110 darjah pada siang hari hingga tolak 170 darjah pada waktu malam.
Kedua-dua tempoh siang dan malam berlangsung selama dua minggu di bulan.
Americium ialah unsur yang dihasilkan apabila plutonium dalam bahan api nuklear terpakai secara semula jadi mereput.
Bahan itu biasanya tidak tertakluk kepada pembelahan berterusan, bermakna ia tidak perlu dikawal dengan ketat seperti plutonium.
Americium boleh didapati dalam plutonium yang disimpan oleh JAEA di Jepun untuk tujuan penyelidikan.
Dengan separuh hayat 432 tahun, americium telah lama dianggap tidak berguna untuk penjanaan kuasa.
Walau bagaimanapun, JAEA baru-baru ini menemui penggunaan untuk keupayaan americium untuk terus menghasilkan haba melalui proses pereputan nuklearnya.
JAEA kini bergerak untuk menggabungkan americium dengan teknologi penjanaan kuasa berdasarkan perbezaan suhu untuk menghasilkan jenis bateri baharu.
Satu cabaran adalah untuk menjadikan sistem bateri padat dan cukup ringan untuk dipasang pada kapal angkasa, serta cukup tahan lama untuk bertahan daripada kejutan dan haba letupan roket yang berpotensi.
Pemeriksaan rapi teknik kejuruteraan jauh untuk memproses bahan radioaktif serta faktor undang-undang yang berkaitan juga amat diperlukan.
JAEA telah menggunakan americium untuk menghidupkan lampu LED dalam ujian.
Menerima sokongan kewangan daripada Dana Strategi Angkasa yang bergabung dengan kerajaan, JAEA sedang berusaha untuk menyiapkan peranti prototaip kira-kira saiz formula susu menjelang 2029. – ANN/The Asahi Shimbun
