ROSTOV, 2 Julai – Jepun mempunyai semangat dan kekuatan mental untuk mencipta sejarah mara kali pertama ke suku akhir Piala Dunia, kata pengendali Akira Nishino menjelang pertembungan 16 terakhir berdepan Belgium, malam ini.
Pasukan gergasi Asia itu setakat ini sudah dua kali melepasi halangan peringkat kumpulan iaitu pada 2002 dan 2010 tetapi berharap untuk memperbaharui rekod itu di Rostov.
“Jepun menampilkan persembahan terpuji untuk layak ke pusingan 16 terakhir (2002 dan 2010), tapi pemain ketika itu sudah kepenatan kerana berhempas-pulas pada aksi kumpulan terutamanya untuk edisi 2002,” kata Nishino.
“Ini adalah percubaan kali ketiga. Untuk mara hingga ke peringkat ini kami memberi penekanan penting dari sudut taktikal, terutamanya pada perlawanan ketiga.
“Kami tidak mempunyai begitu banyak ruang untuk menunjukkan peningkatan lagi, tapi kami boleh menjadi agresif. Kami juga mempunyai semangat dan mental yang kuat.
“Mungkin Belgium baharu akan merasai aksi sebenar selepas tiga kemenangan peringkat kumpulan, tapi saya berasakan kami setara dengan mereka. Kami sudah beraksi dengan baik, tapi pemain mempunyai sesuatu lebih baik untuk ditawarkan lagi.”
Jepun kalah kepada Turki pada pusingan 16 terakhir edisi 2002 dan kemudiannya tersingkir menerusi penentuan penalti kepada Paraguay pada peringkat sama di Afrika Selatan 2010.
Nishino dikritik pada aksi terakhir kumpulan baru-baru ini, apabila Jepun tewas 0-1 kepada Poland.
Mereka hanya mara ke peringkat kalah mati kerana mengutip jumlah kad kuning kurang berbanding Senegal, selepas kedua-dua pasukan itu terikat mata dan jumlah gol. – AFP
