QATAR, 4 FEB – Penalti pada minit akhir daripada Alireza Jahanbakhsh memberikan Iran kemenangan 2-1 ke atas Jepun kelmarin dan tempat ke separuh akhir Piala Asia buat kali kedua sejak 2004.
Iran seterusnya akan menentang tuan rumah kejohanan Qatar, yang menewaskan Uzbekistan 3-2 dalam penentuan sepakan penalti berikutan seri 1-1 selepas masa tambahan dalam pertemuan suku akhir mereka.
Jahanbakhsh mengekalkan pendiriannya pada minit keenam masa kecederaan separuh masa kedua untuk memastikan Iran berada di landasan untuk merebut gelaran pertama sejak 1976 dan keempat keseluruhan.
“Iran sepatutnya berbangga,” kata jurulatih Iran, Amir Ghalenoei. “Pemain memberikan segala yang mereka ada dan saya fikir keputusan itu boleh menjadi titik perubahan untuk bola sepak Iran.”
Iran bangkit daripada ketinggalan selepas Hidemasa Morita meletakkan pasukan kegemaran pra-kejohanan Jepun di hadapan pada separuh masa pertama perlawanan suku akhir yang menghiburkan di Stadium Education City.
Mohammad Mohebi menyamakan kedudukan pada minit ke-55.
Iran bermula dengan agresif dengan Jahanbakhsh melepaskan rembatan dari sebelah kiri selepas 13 minit. Tidak lama selepas Saeid Ezatolahi merembat tepat ke arah penjaga gol Zion Suzuki.
Bagaimanapun, Jepun, yang mencari rekod kejuaraan Piala Asia kelima, mendahului pada minit ke-28. Morita mengutip hantaran, melepasi Hossein Kanani untuk memasuki kawasan tersebut dan ketika rembatannya lembut, ia seolah-olah mengelirukan Alireza Beiranvand dan bola itu melantun dari kaki penjaga gol dan masuk ke dalam jaring. – AP
