LEVERKUSEN, 21 NOV – Itali akan mempertahankan kejuaraan Kejohanan Eropah tahun depan di Jerman selepas seri 0-0 dengan Ukraine pada semalam sudah cukup untuk memastikan tempatnya.
Wisel penamat memberi kelegaan buat Itali selepas perlawanan tegang yang disifatkan oleh penyerang Federico Chiesa sebagai ‘perlawanan kalah mati’.
Lebih dua bulan lalu, Itali kelihatan berdepan masalah selepas hanya memenangi satu daripada tiga perlawanan pertamanya dalam kumpulan sukar yang termasuk naib juara Kejohanan Eropah England dan Macedonia Utara sekali lagi.
“Saya sangat gembira untuk kelayakan ini. Ia kelihatan hampir mustahil pada awal September, semua orang menentang kami sedikit tetapi pada akhirnya kami melakukannya dan kami layak,” kata Chiesa kepada penyiar Itali, Rai. “Ia adalah perlawanan kalah mati, terdapat banyak ketegangan.”
Itali berisiko jatuh ke ‘playoff’ jika tewas kepada Ukraine, titik yang menyakitkan selepas terlepas tempat Piala Dunia 2022 dengan kekalahan ‘playoff’ kepada Macedonia Utara. Ukraine pergi ke ‘playoff’ sebaliknya.
Keputusan tanpa jaringan datang sebagai sesuatu yang mengejutkan selepas kedua-dua pasukan mencipta banyak peluang. Itali tetap setia kepada gaya serangan aksj semua jurulatih Luciano Spalletti walaupun hanya perlu mengelak kekalahan.
Chiesa, Giovanni di Lorenzo dan Davide Frattesi semuanya terlepas peluang cemerlang pada separuh masa pertama untuk Itali, yang mana penjaga gol Gianluigi Donnarumma menangkap rembatan dari Mykhailo Mudryk untuk menghalang Ukraine mendahului selepas kesilapannya sendiri daripada lontaran jauh memberi peluang kepada Mudryk.
Pemain Ukraine merayu bersungguh-sungguh untuk mendapatkan penalti pada masa kecederaan selepas Bryan Cristante nampaknya telah menjatuhkan Mudryk. – AP
