OYEM, Gabon, 25 Jan – Juara bertahan, Ivory Coast disingkirkan daripada persaingan Piala Negara-Negara Afrika semalam selepas tewas 1-0 kepada pasukan Maghribi yang dilatih oleh bos lama mereka, Herve Renard.
Jaringan bijak menerusi Rachid Alioui memberikan kemenangan Maghribi di Oyem ke Utara Gabon ketika pasukan Atlas Lions mara ke suku akhir bersama pasukan DR Congo.
Pasukan Congo mencatatkan kemenangan 3-1 ke atas Togo dalam satu lagi perlawanan di Port-Gentil ketika mereka mengungguli kedudukan teratas dalam Kumpulan C.
Tetapi ia adalah penyingkiran pasukan Elephants, pemenang tahun 2015 selepas sepakan penentuan menerusi penalti menentang Ghana, yang membayangi semua pasukan.
Penyingkiran mereka adalah tamparan terbaru dalam kejohanan tersebut berikutan penyingkiran lebih awal bagi tuan rumah Gabon dan pasukan Algeria beberapa hari lalu.
Dan bagi kejohanan Piala Negara-Negara Afrika keempat berturut-turut, juara bertahan itu tidak akan beraksi dalam suku akhir, tetapi jurulatih yang melakarkan kemenangan dua tahun lalu akan berada dalam lapan pasukan terakhir.
Pengurus berambut perang itu, 48, mengenakan baju putihnya yang mendatangkan nasib baik, berharap untuk menjadi jurulatih pertama untuk memenangi tiga gelaran Piala Negara-Negara Afrika dengan tiga negara berbeza setelah memenanginya bersama Zambia pada 2012.
“Hari ini kami menewaskan Ivory Coast di atas padang yang hambar. Sekarang persaingan baru bermula dengan perlawanan kalah mati, yang mana hampir sama seperti ini, dan kami perlu menang dari segi mentaliti,” kata Renard.
Alioui, yang beraksi bersama pasukan divisyen dua Perancis, Nimes, meledakkan rembatan melencong jarak jauh ketika melakukan serangan mengejut hanya selepas sejam perlawanan untuk memecahkan kebuntuan dan meletakkan Ivory memerlukan dua jaringan untuk terus bangkit. Mereka tidak berjaya.
“Ia adalah satu kekecewaan. Saya bersimpati kepada semua rakyat Ivory yang melalui masa yang sukar ini,” kata jurulatih mereka dari Perancis, Michael Dussuyer.
“Saya bertanggungjawab. Kami tidak memenuhi objektif kami. Hasrat kami adalah untuk melepasi pusingan pertama dan mengembalikan gelaran kita. Ia adalah malam yang sukar,” tambahnya ketika dia enggan untuk menyatakan mengenai masa depannya dalam tugasan itu. – AFP
