BANGKOK, 25 April – Junta Thai pada hari ini mempertahankan AS$393 juta yang diperuntukkan untuk kapal selam China, membalas kritikan kerahsiaan perjanjian, kos dan kegunaan kapal perang yang boleh dipersoalkan.
Penjualan kapal selam adalah perjanjian pertahanan terbaru di antara Beijing dan Bangkok, yang telah bertambah rapat sejak rampasan Thailand pada 2014.
Dari segi sejarah, negara Asia Tenggara itu telah menjadi pembeli utama senjata barat, terutamanya daripada sekutu Perang Dingin Amerika Syarikat.
Namun sejak rampasan, yang telah menjejaskan hubungan dengan Barat, terdapat beberapa peluang besar untuk China dengan Thailand membeli puluhan kereta kebal buatan Beijing dan mengemukakan rancangan untuk membeli tiga buah kapal selam pada keseluruhannya, satu pembelian yang akan berjumlah AS$1 bilion.
Rundingan juga sedang dilancarkan untuk China membina kilang membaiki persenjataan dan perkakasan tentera bernilai berjuta-juta dolar di Thailand.
Kabinet pimpinan tentera meluluskan wang untuk pembelian kapal selam pertama pada minggu lalu, satu keputusan yang tidak diumumkan sehingga semalam, sekali gus mencetuskan kebimbangan mengenai kekurangan komunikasi.
Jualan yang dicadangkan itu telah lama mencetuskan kontroversi dengan pengkritik berkata kapal selam tidak mempunyai nilai strategik di sebuah negara dengan perairan cetek dan tidak mempunyai kepentingan dalam perbalahan Laut China Selatan yang membelenggu negara jirannya.
Kos kapal yang tinggi juga membingungkan rakyat Thailand, di mana penduduk biasa terasa kesan pertumbuhan lembap bertahun-tahun lamanya.
Hari ini, penolong pemimpin junta Jeneral Prawit Wongsuwon menegaskan perjanjian adalah ‘telus’ dan tawaran yang baik untuk tentera laut Thai.
“Sebab kami memilih kapal selam buatan China adalah kerana mereka adalah paling murah apabila dibandingkan dengan tawaran negara lain,” beritahunya kepada wartawan.
Kapal selam diperlukan untuk ‘melindungi sumber asli di Laut Andaman’, tambah beliau, menekankan negara jiran ‘semuanya mempunyai kapal selam’. – AFP
