Oleh Soon Li Wei –
KUALA LIPIS – Setiap kali memandu pulang ke kampung halaman di Kuala Krai, Kelantan, penulis pasti berasa terpegun melihat kehijauan hutan dan deretan gua batu kapur yang terdapat di sepanjang Jalan Merapoh-Gua Musang sepanjang 69 kilometer itu.
Sekian lama juga terpendam keinginan untuk meredah hutan, menikmati keindahan alam semula jadi hutan simpan serta meneroka gua batu kapur yang pastinya menyimpan pelbagai rahsia khazanah alam.
Impian itu menjadi kenyataan apabila penulis baru-baru ini berpeluang menyertai Ekspedisi Lembah Tanum yang terletak berhampiran Kuala Lipis dan Gua Musang, kawasan yang menggabungkan antara Sungai Temau, Chegar Perah, Sungai Yu dan Kubang Rusa.
Program selama tiga hari (12-15 September) yang dianjurkan oleh Improving Connectivity in the Central Forest Spine (IC-CFS) dengan kerjasama Tourism Pahang, Tuah Travel dan Jabatan Perhutanan Negeri Pahang turut disertai lima wakil media lain.
Meskipun sudah agak lama tidak menyertai aktiviti lasak, menyertai ekspedisi itu antara pengalaman sangat berharga, meredah hutan simpan sekitar Lebuh Raya Central Spine Road (CSR), peluang mengenali gua batu kapur yang berusia lebih 100 tahun, berkayak di Sungai Tanum, serta berkunjung ke perkampungan orang asli suku kaum Batek di Kampung Kepong, Chegar Perah.
Difahamkan lebih 500 gua terdapat di sekitar Merapoh namun sehingga hari ini hanya 100 yang ditemui antaranya Gua Tahi Bintang, Gua Sisik Naga, Gua Temalong, Gua Jinjang Pelamin dan Gua Hari Malaysia.
Rasa teruja bermula saat menaiki tren dari Stesen Sentral Kuala Lumpur menuju Kampung Sungai Temau yang mengambil masa kira-kira 12 jam. Dari KL Sentral, kami dan beberapa wakil penganjur menaiki perkhidmatan tren elektrik (ETS) pukul 9:30 malam dan sampai di Stesen Gemas tengah malam, sebelum menaiki tren Ekpress Rakyat Timuran 1 pagi, untuk ke Stesen Keretapi Sungai Temau.
Aktiviti lasak berkayak
Kami tiba di Stesen Keretapi Sungai Temau pukul 7 pagi, dalam suasana pagi berkabus.
Selepas sarapan di balai raya dan mendengar taklimat berhubung produk ekopelancongan Lembah Tanum, kami bergerak ke Kuala Sungai Yu untuk berkayak, terletak kira-kira 10km dari kampung itu.
Kunjungan ke Lembah Tanum dianggap tidak lengkap sekiranya tidak mencuba aktiviti berkayak dari Kuala Sungai Yu ke Jeti Sungai Tanum baik bagi pelancong tempatan mahupun luar negara sebelum meneroka gua berdekatan.
Perasaan penulis bercampur baur antara teruja dan bimbang kerana buat pertama kalinya berkayak di sungai walaupun sebelum ini pernah melakukan aktiviti itu di tasik dan ketika membuat liputan banjir di Taman Sri Muda, Shah Alam kira-kira dua tahun lepas.
Setelah mengenakan jaket keselamatan, kami memulakan aktiviti berkayak dari Kuala Sungai Yu ke Jeti Sungai Tanum kira-kira 50 minit.
Kami dimaklumkan laluan berkayak di sepanjang sungai itu akan menjadi lebih mencabar jika ada pokok tumbang menjadi penghalang di dalam air, dan perlu mengharungi beberapa jeram kecil serta boleh membahayakan jika hujan menyebabkan paras air menjadi lebih tinggi.
Namun kami bernasib baik kerana cuaca baik pada sehari sebelumnya menjadikan paras air lebih cetek dan tenang.
Biarpun sedikit penat, namun keindahan alam semula jadi di sepanjang perjalanan menjadikan rasa lelah itu berbaloi.
Majoriti peserta basah lencun selepas melakukan aktiviti berkayak, namun tetap bersemangat untuk meneroka Gua Temalong, antara gua yang terkenal dengan pokok ara yang mengelilinginya serta merupakan habitat hidupan liar seperti landak, kelawar dan babi hutan.
Sebelum sampai ke di Gua Temalong, kami perlu melakukan aktiviti meredah hutan (jungle trekking) selama kira-kira 20 minit. Mereka yang merancang untuk ke gua itu perlu memakai kasut yang sesuai kerana laluan licin terutama ketika menyusuri batu jeram di sepanjang gua.
Selain terpaksa melalui laluan yang mencabar untuk memasuki gua, pembentukan saiz batu kapur akibat hakisan air dan angin menyebabkan peserta perlu lebih berhati-hati ketika berjalan di dalam gua, ditambah pula keadaan gua yang kelam, dingin dan ruang yang sempit.
Antara keindahan dan keunikan gua batu kapur ialah formasi stalaktit dan stalagmit yang terbentuk ratusan juta tahun. Keistimewaan Gua Temalong pula tidak hanya terletak di bahagian dalamnya sahaja, sebaliknya deretan pokok ara yang mengelilingi gua, menjadikan landskap kawasan itu begitu menakjubkan dan sememangnya menjadi pengemar fotografi.
Keselamatan dalam gua
Misi kami diteruskan pada keesokan harinya apabila dibawa menerokai Gua Sisik Naga dan Gua Tahi Bintang.
Sebelum bergerak, kami dibekalkan dengan topi keselamatan yang dilengkapi dengan lampu suluh berikutan keadaan gua yang agak gelap.
Menurut jurupandu gua Muhammad Othman, selain peralatan keselamatan, pemakaian baju, seluar dan kasut yang sesuai juga amat penting sebelum memasuki gua bagi menjamin keselamatan dan mengelak kecederaan berlaku.
Beliau berkata, aktiviti meneroka gua berisiko berdepan bahaya seperti gua dinaiki air, selain struktur gua daripada batu kapur mengundang risiko permukaan dan dinding gua menjadi rapuh menyebabkan batu kecil boleh jatuh dari siling gua.
“Peserta hanya boleh memasuki gua dengan jurupandu berpengalaman yang menjelaskan peraturan dan ciri keselamatan ketika menjelajah gua. Khidmat jurupandu gua adalah perkara terpenting dalam meneroka gua bagi menjamin semua aktiviti yang dilakukan berjalan lancar dan selamat,” katanya.
Sebaik tiba di Gua Sisik Naga, kami terpegun melihat rupa dinding seakan bahagian tulang belakang dan sisik naga.
Menurut Muhammad, struktur itu terhasil akibat daripada deras arus air sungai yang pernah mengalir di dalam gua berkenaan suatu ketika dahulu.
Capai situasi menang-menang
Sementara itu, Ketua Seksyen CFS, Rusli Tahir berkata, pihaknya menerusi projek IC-CFS yang berkonsepkan ‘Masyarakat Setempat’ membantu memajukan sosioekonomi masyarakat tempatan dan orang asli di sekitar tapak CFS. Ia sekali gus mencapai situasi ‘menang-menang’ dalam memelihara serta memulihara landskap menerusi produk ekopelancongan.
Menurut beliau, konsep IC-CFS dengan dana daripada Global Environment Facility (GEF) yang disokong Program Pembangunan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (UNDP) sejak tahun 2014 itu bermatlamat untuk melindungi hidupan liar yang terancam, memulihara biodiversiti dan stok karbon serta mengekalkan aliran berterusan pelbagai perkhidmatan ekosistem dalam landskap CFS.
“Sejumlah AS$10.68 juta (RM50.22 juta) diperuntukkan oleh GEF menerusi UNDP dengan penilaian semula dibuat pada 2020 dan tamat tempoh pada penghujung tahun ini.
“Ia menyokong pelaksanaan Pelan Induk CFS yang meliputi habitat Harimau Malaya dalam aspek seperti pembangunan kapasiti kakitangan agensi persekutuan dan agensi negeri, meningkatkan penguatkuasaan, pengurusan hutan secara berkekalan, menyediakan Rancangan Pengurusan Koridor Ekologi, meningkatkan taraf hidup komuniti serta menyediakan Rancangan Kewangan Konservasi bagi Negeri.
“Antara keberhasilan utama projek ini adalah pewartaan 32,783 hektar kawasan hutan tanah kerajaan kepada hutan simpanan kekal (HSK) dan meningkatkan keberkesanan penguatkuasaan melalui Spatial Monitoring and Reporting Tool (SMART) dan program rondaan bersama komuniti setempat di negeri Perak, Pahang dan Johor,” katanya. – Bernama
