PARIS, 7 NOV – Pemain veteran yang berpangkalan di Arab Saudi, N’Golo Kante, kembali ke skuad Perancis untuk menguatkan bahagian tengah yang terjejas kecederaan bagi kelayakan Piala Dunia menentang Ukraine dan Azerbaijan.

Kemenangan ke atas Ukraine pada 13 November ini di Parc des Princes akan memastikan kelayakan Perancis untuk kejohanan di Amerika Utara.

Jika mereka gagal, Les Bleus akan mempunyai satu lagi peluang menentang Azerbaijan di Baku pada 16 November.

Dengan Aurelien Tchouameni dari Real Madrid dan Adrien Rabiot dari AC Milan kedua-duanya cedera, jurulatih Didier Deschamps memanggil semula Kante yang berusia 34 tahun, yang bermain untuk Al-Ittihad, sebagai pilihan bahagian tengah.

Bekas pemenang Liga Perdana bersama Chelsea dan Leicester itu mempunyai 64 penampilan, tetapi penampilan terakhirnya untuk Perancis adalah menentang Israel dalam perlawanan kumpulan Liga Negara-negara pada 14 November 2024.

Warren Zaire-Emery dari Paris Saint-Germain (PSG) juga telah dipanggil semula di bahagian tengah. Pemain berusia 19 tahun itu diturunkan ke pasukan bawah 21 tahun PSG selepas permulaan musim yang buruk tetapi dengan kecederaan Ousmane Dembele dan Desire Doue, dia kembali ke pasukan utama dan telah menemui semula prestasinya.

Dengan ketiadaan Doue dan Dembele, Deschamps juga telah membuat perubahan dalam posisi serangan, memanggil semula Rayan Cherki dari Manchester City dan Randal Kolo Muani dari Tottenham.

Cherki menjaringkan gol dalam penampilan sulungnya dalam kekalahan separuh akhir Liga Negara-negara kepada Sepanyol pada Jun lalu tetapi terlepas set pertama perlawanan antarabangsa musim luruh kerana kecederaan. – AFP