STEWART TOWN – Air panas tropika dengan lembut menolak gelombang melawan tangga konkrit yang mengarah ke tebing dan ke lautan, titik permulaan malam tersebut untuk penombak ikan di kampung kecil di Bandar Stewart, pantai utara Jamaica.
Di bawah tangga yang sama, terdapat beberapa individu lelaki belajar untuk berenang.
Nicholas Bingham dan Delroy Gooden memakai kaki sirip getah, topeng dan snorkel mereka, kemudian menutup muka mereka untuk melindungi diri daripada ubur-ubur yang menyengat. Tetapi itu bukan satu-satunya ancaman yang menghendap di dalam air, selain jerung, penjaga sungai juga mengamati aktiviti memancing secara haram di tempat perlindungan ikan itu.
Menombak ikan di waktu malam di Jamaica adalah dilarang, terutama di tempat perlindungan yang ditubuhkan untuk melindungi terumbu karang terancam negara pulau ini dan menambah stok ikan. Sekatan-sekatan telah menjejaskan banyak mata pencarian Jamaica, di tempat di mana pekerjaan boleh menjadi sukar didapati. “Sejak saya dilahirkan, saya hanya memancing. Ini adalah pendapatan utama saya, “kata Bingham. “Tidak banyak pekerjaan lain yang perlu dilakukan.”
Mudah pada waktu malam
Oleh kerana ikan dan makhluk laut lain tidur di terumbu karang pada waktu malam, jadi ia lebih mudah ditangkap berbanding semasa waktu siang.
Hanya menggunakan lampu suluh kalis air di bawah langit yang diterangi bulan, penombak ikan akan berenang di atas terumbu karang dan padang rumput laut, menyelam turun untuk menombak udang di sepanjang laluan.
Keheningan yang mengerikan di bawah permukaan itu hanya ditemani dengan bunyi-bunyian yang sedikit menggerunkan.
Tidak mustahil bagi mereka untuk menyaksikan apa-apa perkara baharu di sana, di mana dengan hanya diterangi bulan dan lampu suluh, mereka dapat mengukur sejauh mana mereka dapat berenang.
Malam ini, dua lampu suluh menerangi permukaan air, tetapi ia adalah untuk mencari individu yang memancing secara haram di Sanctuary Fish River White, kira-kira sembilan kilometer jauhnya.
Penjaga Sungai Mark Lobban dan Donald Anderson sedang menggunakan bot mereka, melakukan rondaan dengan bantuan sinaran cahaya bulan yang sama.
Dua tahun yang lalu, nelayan bersama perniagaan tempatan bekerjasama untuk membentuk persatuan marin dan mengadakan rundingan mengenai isu sempadan bagi zon yang tidak dibenarkan untuk memancing iaitu di kawasan dua batu di sepanjang pantai.
Memandangkan rondaan tersebut tidak menggunakan sebarang senjata, jadi mereka perlu menguasai seni pertahanan diri. Ini kerana mereka sering bertemu dengan individu yang sukar untuk ditangani. “Mereka mengancam kami dan mereka memberikan masalah kepada karang,” kata Anderson.
Damian Brown, 33, telah ditangkap dua kali. Dia telah dijatuhkan hukuman denda, sementara peralatannya telah dirampas dan dia hampir dipenjarakan.
Bagi kesalahan ketiga pula, dia bimbang denda yang dikenakan semakin tinggi dan dia tidak mampu untuk membayarnya, ditambah lagi dengan tempoh penjara yang mungkin akan dilaratkan lebih lama.
Dia juga menyaksikan potensi untuk meraih keuntungan daripada kawasan perlindungan itu, tetapi baginya tempat tersebut adalah terlalu jauh daripada kawasan perbatasan yang dilarang memancing.
Kami pernah menjana keuntungan daripada hasil tangkapan di kawasan ini, kata Brown, sambil menyatakan bahawa kawasan tersebut memerlukan pelampung atau tangki oksigen kerana kawasan perairan itu semakin dalam.
Jerlene Layne, seorang pengurus di pusat perlindungan Ikan Santcobel yang telah menahan Brown sebelum ini, telah dikejarkan ke hospital dengan keadaan kakinya yang lebam selepas diserang oleh seorang lelaki yang ditegurnya agar tidak memancing secara haram di tempat perlindungan tersebut.
Layne berkata beliau percaya tugasnya untuk melindungi kawasan itu akan menjadi lebih selamat dengan bantuan daripada pihak polis, tetapi dia tidak akan berhenti untuk mempertahankan kawasan itu.
“Anda perlu mempertahankan untuk sesuatu.” – AP
