MANILA, 12 SEPT – Didorong oleh pembebasan terbaharunya, wartawan Filipina, Maria Ressa memberitahu AFP hari ini bahawa kebebasan media di negara itu telah bertambah baik sejak bekas presiden Rodrigo Duterte meninggalkan jawatan, tetapi masih terdapat ‘banyak kerja yang perlu dilakuka’.
Ressa, yang lantang mengkritik Duterte dan perang dadahnya yang membawa maut, berkata bahawa ketakutan yang dipupuk olehnya telah “sebahagian besarnya hilang” sejak penggantinya Ferdinand Marcos mengambil alih kuasa pada Jun 2022.
“Terdapat banyak masalah di Filipina kerana ketakutan berleluasa. Tetapi ia telah bertambah baik,” kata Ressa, 59, kepada AFP dalam satu temu bual selepas dia dan Rappler, syarikat berita dalam talian yang diasaskannya bersama pada 2012, dibebaskan daripada tuduhan pengelakan cukai.
“Adakah ia sempurna? Jauh sekali. Kita masih mempunyai banyak kerja yang perlu dilakukan.”
Ressa dan Rappler telah bergelut dengan beberapa kes mahkamah yang difailkan semasa pemerintahan Duterte, yang dia dan penyokong kebebasan akhbar telah lama mengekalkan bermotifkan politik.
Tahun ini, Ressa dan Rappler telah dibebaskan daripada lima pertuduhan mengelak cukai, termasuk hari ini.
Mereka masih melawan dua kes, termasuk sabitan libel siber yang boleh meletakkan Ressa di sebalik penjara selama hampir tujuh tahun, dan satu lagi yang boleh menutup
Rappler.
“Kami belum keluar dari hutan lagi,” Ressa mengakui, menyamakan pertempuran undang-undang selama bertahun-tahun sebagai ‘perang pergeseran’.
Sejurus selepas keputusan dibacakan di mahkamah hari ini, Ressa yang berseri-seri kembali ke bilik berita Rappler di mana dia disambut dengan tepukan tangan dan sorakan rakan sekerja. – AFP
