NINOSHIMA, JEPUN – Baumkuchen berasal dari Jerman tetapi telah menjadi pencuci mulut yang sangat popular di Jepun, di mana seorang tawanan perang di sebuah pulau kecil di barat mula membuat pastri yang telah berkembang pesat di tanah air baharunya.
Hari ini, pastri yang dikenali sebagai ‘kek pokok’ disebabkan persamaannya dengan batang pokok dengan cincin dianggap sebagai simbol umur panjang dan kemakmuran di Jepun, di mana perayaan Baumkuchen kerap diadakan.
Adaptasi Jepun, termasuk yang menggunakan maccha dan ubi keledek, adalah hadiah yang popular di majlis perkahwinan dan hari lahir. Baumkuchen dijual dalam kotak hadiah di gedung-gedung serbaneka mewah dan dibungkus secara individu, di mana versi yang lebih kecil boleh didapati di kedai serbaneka.
Walau bagaimanapun, tahun-tahun awal pastri ini dikaitkan dengan gempa bumi dahsyat dan dua perang dunia.
Membuat Baumkuchen adalah salah satu aktiviti paling popular di Ninoshima, hanya 20 minit perjalanan dengan menaiki feri dari Hiroshima. Tetapi pelawat juga mesti mempelajari peranan pulau yang sunyi itu dalam sejarah perang Jepun, menurut Kazuaki Otani, ketua Pusat Aluan Juccheim Ninoshima.
Di pusat luar bangunan yang dibina di atas tapak kem tahanan perang, pembuat roti amatur menuangkan adunan pada batang buluh dan memanggang campuran di atas api arang. Apabila permukaannya bertukar menjadi coklat muda, lapisan baharu dituang, menghasilkan cecincin coklat apabila kek menjadi lebih pekat dan bau harum semerbak meresap melalui kawasan perkelahan.
Beginilah cara seorang pembuat pastri Jerman bernama Karl Juchheim membakar Baumkuchen ketika dia dipenjarakan di pulau itu lebih 100 tahun yang lalu.
Semasa tempoh pengembangan ketenteraan Jepun bermula pada akhir 1890an, Ninoshima berfungsi sebagai stesen kuarantin tentera apabila Hiroshima yang berdekatan berkembang menjadi hab ketenteraan utama. Kira-kira 4,700 orang awam dan kebanyakan anggota tentera Jerman ditahan di 16 kem di seluruh Jepun semasa Perang Dunia Pertama.
Banduan Jerman di Ninoshima diberi ‘tahap kebebasan tertentu’ dan dibenarkan memasak, kata Otani.
Juchheim sedang mengendalikan sebuah kedai roti di Qingdao, China, yang ketika itu merupakan wilayah Jerman, apabila dia ditawan oleh Jepun pada tahun 1915. Dia tiba di Ninoshima pada tahun 1917 bersama kira-kira 500 tawanan perang Jerman dan dipercayai telah mencuba resipi Baumkuchennya di sana, kata Otani.
Apabila perang tamat pada tahun 1918, Juchheim dan kira-kira 200 rakan tawanan perang tinggal di Jepun. Pada Mac 1919, Baumkuchen Juchheim telah diperkenalkan secara komersial di Jepun di Pameran Produk Wilayah Hiroshima. Dokumen sejarah menunjukkan kek buatan tangannya sangat popular dan menarik ramai pengunjung Jepun.
Pengilang kek itu membuka sebuah kedai pastri di Yokohama, berhampiran Tokyo, pada tahun 1922. Gempa bumi Kanto Besar 1923 memusnahkan perniagaan tersebut dan memaksa Juchheim memindahkan keluarganya ke bandar pelabuhan barat Kobe, di mana dia membuka sebuah kedai kopi yang menyajikan Baumkuchen. Kedai itu musnah akibat pengeboman Amerika Syarikat di Kobe dua bulan sebelum berakhirnya Perang Dunia Kedua.
Namun, dia kekal dan mengembangkan perniagaan di Kobe, tempat Juchheim Co., Ltd., masih beroperasi sebagai salah satu pengeluar manisan terkemuka di Jepun dengan bantuan isterinya Elise serta kakitangan Jepun yang berdedikasi.
Bom atom yang digugurkan oleh Amerika Syarikat di Hiroshima pada 6 Ogos 1945, dan satu lagi di Nagasaki tiga hari kemudian membunuh lebih 210,000 orang menjelang akhir tahun itu. Selepas itu, kira-kira 10,000 mangsa yang cedera parah dihantar dari Hiroshima ke Ninoshima untuk rawatan dan tempat perlindungan sementara. Kebanyakannya meninggal dunia di sana dan banyak mayat mereka masih belum ditemui, kata pakar.
Juchheim meninggal dunia akibat sakit di sebuah hotel di Kobe pada 14 Ogos 1945, sehari sebelum Jepun mengumumkan penyerahan diri.
“Pembuatan keknya merupakan ungkapan hasratnya untuk keamanan,” kata Otani.
“Dengan berkongsi bersama pengunjung tentang keadaan pada masa itu, saya berharap ia memberi peluang kepada orang ramai untuk merenungkan keamanan.” – AP
